Un nuovo studio mette in discussione la teoria ampiamente accettata secondo cui l’espansione dell’universo sta accelerando, suggerendo invece che potrebbe rallentare gradualmente. Questa controversa scoperta, se confermata, riscriverebbe la nostra comprensione del cosmo e del suo destino ultimo.
Il modello prevalente, consolidato dalla scoperta dell’energia oscura, vincitrice del Premio Nobel nel 2011, presuppone che questa forza misteriosa contrasta l’attrazione della gravità, causando l’allontanamento delle galassie a un ritmo crescente. Tuttavia, questa nuova ricerca mette in dubbio tale presupposto, sostenendo che le nostre osservazioni potrebbero essere errate.
Lo studio si concentra su un elemento di prova chiave utilizzato per stabilire l’espansione accelerata: le supernovae distanti (stelle che esplodono). Si ritiene che queste “candele standard” abbiano una luminosità costante, consentendo agli astronomi di calcolare la loro distanza in base a quanto appaiono fioche. Quanto più deboli apparivano queste antiche supernove rispetto alle aspettative, tanto più forte era la tesi a favore di un universo in accelerazione.
Ma il nuovo studio sostiene che questo apparente attenuamento potrebbe non riflettere, dopo tutto, un’espansione più rapida. Analizzando l’età di 300 galassie ospiti che ospitano queste distanti supernove utilizzando un metodo diverso, il team suggerisce che le variazioni nelle proprietà delle stelle primordiali dell’universo potrebbero naturalmente produrre supernove più deboli di quanto si pensasse in precedenza.
L’adeguamento a questa potenziale distorsione indica ancora un universo in espansione, ma la cui crescita sta decelerando anziché accelerare. Ciò implica che l’energia oscura, lungi dall’essere una forza costante che guida l’espansione, potrebbe indebolirsi nel tempo.
Se davvero l’energia oscura continua a diminuire, alcuni modelli teorici prevedono che il destino finale dell’universo non sarebbe un’espansione illimitata, ma un “big crunch” – un’inversione del Big Bang, dove la gravità alla fine rimette tutto insieme.
È probabile che questo studio susciti un acceso dibattito all’interno della comunità scientifica. Sfida ipotesi vecchie di decenni sull’energia oscura e sulla traiettoria dell’universo. Il professor Carlos Frenk dell’Università di Durham avverte che i risultati sono “molto provocatori” e potrebbero essere errati, ma ne riconosce l’importanza: “Hanno pubblicato uno studio con risultati allettanti e conclusioni molto profonde”. Ulteriori ricerche e verifiche indipendenti saranno cruciali per determinare se questo cambiamento nella comprensione segna davvero una nuova era per la cosmologia.
