Seekor paus abu-abu muda, yang menarik perhatian penduduk setempat dan peneliti setelah berenang sejauh 20 mil ke daratan di Sungai Willapa Washington, ditemukan mati. Insiden ini telah menimbulkan kekhawatiran mendesak mengenai menurunnya kesehatan dan ketahanan pangan spesies tersebut.
Perjalanan “Willapa Willy”
Paus remaja tersebut, yang dijuluki “Willapa Willy” oleh masyarakat setempat, pertama kali terlihat Rabu lalu di pertigaan utara Sungai Willapa, terletak sekitar 145 mil barat daya Seattle.
Meskipun paus tersebut awalnya tampak berperilaku normal, para peneliti dari Cascadia Research Collective mencatat bahwa hewan tersebut tampak kurus. Meskipun ada harapan bahwa paus tersebut akan berhasil menavigasi jalan kembali ke laut terbuka, namun ia tidak dapat melakukannya dan kemudian meninggal.
Krisis Gizi yang Semakin Meningkat
Para ahli yakin keputusan paus untuk berenang sejauh ini ke hulu adalah upaya putus asa untuk mencari makanan. Menurut John Calambokidis, ahli biologi penelitian di Cascadia Research Collective, perilaku ini merupakan gejala dari masalah lingkungan yang jauh lebih besar.
- Pola Migrasi: Paus abu-abu bermigrasi ke utara sepanjang Pesisir Pasifik menuju Arktik selama musim semi. Selama perjalanan ini, mereka mengandalkan cadangan nutrisi yang tersimpan.
- Kelangkaan Makanan: Dalam beberapa tahun terakhir, paus abu-abu di Pasifik timur menghadapi penurunan ketersediaan mangsa secara signifikan di perairan Bering utara dan Laut Chukchi di lepas pantai Alaska.
- Mencari Makan dengan Putus Asa: Ketika tempat mencari makan tradisional tidak dapat menyediakan makanan yang cukup, paus mungkin akan berkeliaran di wilayah yang tidak biasa—seperti sistem sungai—dalam “pencarian yang sia-sia” untuk mencari sumber makanan baru.
“Paus abu-abu sedang menghadapi krisis besar dan inti dari krisis tersebut tampaknya adalah memakan mangsanya di Arktik,” ujar Calambokidis.
Ancaman yang Lebih Luas terhadap Spesies
Kematian “Willapa Willy” bukanlah peristiwa yang terjadi satu kali saja, melainkan bagian dari tren yang meresahkan bagi spesies tersebut. Awal April ini, dua paus abu-abu dewasa—jantan dan betina—terdampar di dekat Ocean Shores, juga menunjukkan tanda-tanda kekurangan gizi yang parah. Dalam kasus tersebut, laki-laki tersebut juga menunjukkan trauma kepala akibat serangan kapal.
Paus abu-abu menghadapi serangkaian tantangan bertahan hidup yang beragam, termasuk:
– Stres Nutrisi: Menyusutnya populasi mangsa di tempat mencari makan di Arktik.
– Serangan Kapal: Tabrakan dengan kapal besar selama migrasi.
– Keterikatan Alat Penangkapan Ikan: Terjebak dalam alat penangkapan ikan komersial.
– Isolasi: Tidak seperti beberapa spesies lainnya, paus abu-abu cenderung bepergian sendirian, tidak memiliki ikatan sosial jangka panjang yang dapat membantu kelangsungan hidup kelompok.
Kesimpulan
Kematian paus muda di Sungai Willapa merupakan indikator buruk tekanan ekologis yang dihadapi paus abu-abu. Kombinasi hilangnya sumber makanan di Arktik dan ancaman fisik di sepanjang jalur migrasi terus membahayakan stabilitas spesies laut ikonik ini.
