Para astronom telah menggabungkan kemampuan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) dan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk menangkap pemandangan Saturnus paling detail hingga saat ini. Gambar-gambar baru ini mengungkapkan fitur-fitur atmosfer yang menakjubkan, termasuk aliran jet yang kuat, sistem badai yang berkepanjangan, dan cincin ikonik planet ini, dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Suasana Dinamis Saturnus
Pengamatan inframerah JWST menyoroti aliran jet berumur panjang, yang dikenal sebagai “gelombang pita”, yang berkelok-kelok melintasi garis lintang tengah utara Saturnus. Aliran jet ini dipengaruhi oleh gelombang atmosfer yang tidak terlihat oleh teleskop konvensional.
Tepat di bawahnya, sisa-sisa “badai besar musim semi” yang terjadi pada tahun 2011-2012 masih terlihat jelas. Banyak badai lain yang tersebar di belahan selatan Saturnus, menunjukkan pola cuaca planet yang bergejolak.
Tingkat detail ini penting karena Saturnus berfungsi sebagai laboratorium alami untuk mempelajari dinamika fluida dalam kondisi ekstrem. Angin dan gelombang di bawah lapisan awan yang terlihat menciptakan lingkungan yang meniru lingkungan yang ditemukan di raksasa gas lainnya, sehingga memberikan wawasan tentang atmosfer planet di luar Bumi.
Fitur Segi Enam dan Kutub yang Enigmatis
Gambar-gambar tersebut juga mengungkapkan tepi samar aliran jet berbentuk segi enam Saturnus di kutub utaranya – sebuah fitur yang pertama kali ditemukan oleh Voyager pada tahun 1981.
Kebertahanan segi enam selama beberapa dekade menunjukkan bahwa proses atmosfer skala besar di planet raksasa bisa tetap sangat stabil. Namun, pandangan resolusi tinggi ini mungkin terbatas selama 15 tahun ke depan, karena kutub utara Saturnus memasuki musim dingin dan beralih ke kegelapan pada tahun 2040-an.
Kutub Saturnus tampak jelas berwarna abu-abu kehijauan dalam pengamatan JWST, kemungkinan besar disebabkan oleh aerosol di ketinggian yang menghamburkan cahaya. Penjelasan lain yang mungkin adalah aktivitas aurora, di mana molekul bermuatan yang berinteraksi dengan medan magnet planet menghasilkan emisi yang bersinar.
Berdering dalam Fokus Tajam
Cincin Saturnus terlihat sangat terang pada gambar JWST karena komposisi es air yang sangat reflektif. Gambar tersebut menangkap fitur-fitur halus di dalam cincin, seperti jari-jari dan struktur di cincin B. Cincin F, cincin terluar, tampak tajam dan terdefinisi dengan baik dalam data JWST.
Pergeseran posisi orbit Bumi dan Saturnus menentukan perubahan sudut pandang kita terhadap planet ini, dengan pengamatan pada tahun 2024 yang dilakukan dengan selang waktu 14 minggu menunjukkan Saturnus bertransisi menuju ekuinoks tahun 2025.
Saat Saturnus memasuki musim semi dan musim panas bagian selatan pada tahun 2030-an, Hubble dan Webb akan memiliki pemandangan belahan bumi tersebut yang semakin lebih baik.
Kombinasi data JWST dan Hubble memberikan perspektif unik tentang Saturnus, mengungkap detail atmosfer dan cincin yang belum pernah dilihat sebelumnya dengan begitu jelas. Pengamatan ini sangat penting untuk memahami dinamika kompleks planet gas raksasa dan stabilitas atmosfer jangka panjangnya.
