Sebuah proyek pemetaan inovatif mengungkapkan bahwa jaringan jalan raya Romawi jauh lebih luas dari yang diperkirakan sebelumnya, memperluas jaringan yang diketahui hingga lebih dari 60.000 mil (100.000 kilometer). Penemuan ini memberikan pencerahan baru mengenai ruang lingkup dan efisiensi Kekaisaran Romawi, menyoroti dampaknya terhadap perdagangan, pergerakan militer, dan penyebaran gagasan—dan bahkan pandemi.
Mengungkap “Jalur Pedesaan” Kekaisaran Romawi
Selama berabad-abad, para sejarawan dan arkeolog berfokus terutama pada jalan raya utama Romawi—rute terpelihara dengan baik yang menghubungkan kota-kota besar dan ibu kota, Roma. Namun, atlas digital baru, bernama Itiner-e, yang dikembangkan oleh tim peneliti internasional, telah mengungkap jaringan jalan sekunder—yang oleh para peneliti disebut sebagai “jalur pedesaan”—yang sebelumnya terabaikan. Jalan-jalan ini, yang penting untuk transportasi lokal dan koneksi regional, mewakili sebagian besar infrastruktur Romawi.
Itiner-e: Alat Baru untuk Memahami Interkoneksi Romawi
Platform Itiner-e, yang kini dapat diakses secara terbuka, menggabungkan catatan sejarah, temuan arkeologi, peta topografi, dan data penginderaan jauh untuk membuat peta digital jalan Romawi yang komprehensif. Diluncurkan oleh Tom Brughmans, seorang arkeolog di Universitas Aarhus, dan rekan-rekannya, platform ini mengidentifikasi hampir 186.000 mil (300.000 km) jalan—angka yang dua kali lebih besar dari perkiraan sebelumnya.
Jaringan besar dan terintegrasi ini merupakan sebuah terobosan bersejarah. Artinya, untuk pertama kalinya, wabah penyakit, ledakan ekonomi, atau agama baru bisa menyebar ke benua lain dan membentuk kembali dunia. – Tom Brughmans, arkeolog di Universitas Aarhus
Ruang Lingkup Infrastruktur Romawi
Luasnya jaringan jalan raya menegaskan kekuatan dan organisasi Kekaisaran Romawi. Kemampuan untuk mengangkut barang, tentara, dan orang secara efisien dalam jarak yang jauh mendorong pertumbuhan ekonomi, memfasilitasi kampanye militer, dan memungkinkan penyebaran ide-ide budaya dan agama dengan cepat.
Studi Kasus Berusia 2.000 Tahun: Wabah Antonine
Pemahaman yang lebih baik tentang jalan-jalan Romawi menawarkan wawasan tentang peristiwa-peristiwa sejarah. Misalnya, Wabah Antonine, yang melanda Kekaisaran Romawi pada tahun 165 M dan kemungkinan besar menyebabkan kematian sekitar seperempat penduduk, menyebar di sepanjang rute ini. Memetakan jalan-jalan kuno ini memberikan peluang unik untuk mempelajari dampak sosial jangka panjang dari pandemi dari perspektif 2.000 tahun yang lalu.
Sumber Berharga bagi Peneliti
Jeffrey Becker, arkeolog Mediterania di Universitas Binghamton, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memuji Itiner-e sebagai alat digital yang berharga bagi para ahli. Dia mencatat proses peninjauan data yang ketat oleh tim, yang menjamin keakuratan dan keandalan kumpulan data jalan.
Penelitian yang Sedang Berlangsung dan Penemuan di Masa Depan
Meskipun ada kemajuan signifikan yang ditunjukkan oleh Itiner-e, Becker mengakui bahwa masih ada kesenjangan dalam peta tersebut. Kesenjangan ini sering kali disebabkan oleh terbatasnya ketersediaan data dan tantangan dalam mengidentifikasi jalan Romawi dalam catatan arkeologi. Brughmans dan rekan-rekannya memandang peta saat ini sebagai “ajakan untuk bertindak”, mengidentifikasi area-area yang memerlukan penelitian lebih lanjut dan penggalian arkeologis.
Kami tahu masih banyak jalan yang belum kami temukan. – Tom Brughmans, arkeolog di Universitas Aarhus
Tim mengantisipasi bahwa pembangunan jalan sekunder sepanjang hampir 200.000 km akan ditingkatkan secara signifikan, sehingga membuka jalan baru untuk menjelajahi dan memahami dunia Romawi. Pada akhirnya, proyek pemetaan baru ini menyoroti skala luar biasa dan keterhubungan Kekaisaran Romawi, menunjukkan warisan abadinya pada dunia.
