Hampshire, Inggris – Populasi salmon Atlantik di Sungai Itchen dan Sungai Meon berada dalam risiko akibat tumpahan limbah yang berkepanjangan, sehingga memicu seruan mendesak untuk mengambil tindakan dari anggota parlemen setempat Danny Chambers dan organisasi satwa liar. Situasi ini menyoroti krisis lingkungan yang lebih luas yang mempengaruhi aliran kapur unik di Inggris, yang mendukung ekosistem yang sangat langka.
Tumpahan Limbah Mencapai Tingkat Kritis
Menurut anggota parlemen Winchester Danny Chambers, limbah terus menerus dibuang ke Sungai Itchen selama lebih dari 400 jam di satu lokasi pemantauan dekat Headbourne Worthy. Di Sungai Meon telah terjadi lebih dari 500 pembuangan limbah yang dikonfirmasi pada tahun 2022 saja. Angka-angka ini menimbulkan kekhawatiran serius terhadap kesehatan sungai, yang merupakan tempat berkembang biak penting bagi salmon Atlantik.
Masalahnya bukanlah hal baru. Kurangnya investasi infrastruktur selama bertahun-tahun ditambah dengan peningkatan curah hujan akibat perubahan iklim telah membebani sistem saluran pembuangan yang sudah tua. Hal ini mengakibatkan limbah yang tidak diolah dibuang ke saluran air untuk mencegah banjir properti.
Populasi Salmon Atlantik Menurun
Penurunan jumlah salmon Atlantik sangat mengkhawatirkan. Pada tahun 2022, hanya 133 salmon dewasa yang kembali bertelur di Sungai Itchen – jumlah terendah sejak pemantauan dimulai pada tahun 1990. Salmon sungai kapur memiliki keunikan genetik dan memainkan peran penting dalam ekosistem, mendukung beragam kehidupan sungai. Hilangnya mereka akan berdampak besar pada lingkungan yang lebih luas.
Alasan penurunan ini sangat kompleks: pengambilan air yang berlebihan, degradasi habitat, polusi, perubahan iklim, dan tekanan dari lingkungan laut semuanya berperan. Tumpahan limbah menambah ancaman yang ada, secara langsung merugikan telur salmon yang terkubur di sarang kerikil yang rapuh (redds).
Respon Pemerintah dan Akuntabilitas Perusahaan Air Minum
Departemen Lingkungan Hidup, Pangan dan Pedesaan (Defra) telah menyatakan bahwa mereka “mereformasi industri air” melalui peningkatan investasi, pelarangan bonus yang tidak adil, dan penerapan undang-undang yang dapat menyebabkan hukuman penjara karena menghalangi penyelidikan. Southern Water, perusahaan air setempat, menyebutkan tingginya curah hujan di bulan Januari sebagai salah satu faktor yang berkontribusi terhadap pelepasan limbah, dan menyatakan bahwa hal tersebut diperlukan untuk mencegah banjir.
Namun, para kritikus berpendapat bahwa langkah-langkah ini tidak cukup mengingat besarnya skala permasalahan. Pengabaian infrastruktur dalam jangka panjang dan lemahnya penegakan peraturan lingkungan hidup telah menciptakan kegagalan sistem.
Panggilan Mendesak untuk Intervensi
Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust (HIWWT) telah mendesak masyarakat untuk menjauhi Sungai Itchen untuk melindungi telur salmon yang rentan. MP Chambers telah menyerukan “paket dukungan segera” untuk membersihkan sungai.
“Habitat-habitat ini sangat langka, kaya akan keanekaragaman hayati, mendukung flora dan fauna yang unik, dan tidak mungkin diciptakan kembali atau diganti,” Chambers memperingatkan.
Situasi ini tidak hanya menuntut upaya pembersihan segera tetapi juga perbaikan menyeluruh terhadap praktik pengelolaan air. Kegagalan untuk bertindak tegas akan mengakibatkan kerusakan ekologis yang tidak dapat diperbaiki lagi terhadap ekosistem yang tidak dapat tergantikan ini.
Tumpahan limbah yang terus terjadi di sungai Hampshire merupakan tantangan lingkungan yang kritis. Tanpa investasi besar dan peraturan yang lebih ketat, masa depan salmon Atlantik dan kesehatan aliran kapur di Inggris masih belum pasti.
