Dunia menahan napas pada tanggal 21 Juli 1969, ketika Neil Armstrong menuruni tangga pesawat ruang angkasanya, mengucapkan kata-kata yang kemudian menjadi legenda: “Itu adalah satu langkah kecil bagi manusia, satu lompatan besar bagi umat manusia.” Prestasi ini, yang dicapai hanya 66 tahun setelah penerbangan pertama Wright bersaudara, menunjukkan percepatan besar dalam ambisi manusia. Namun hampir enam dekade kemudian, ketika NASA bersiap mengirim astronot mengelilingi bulan lagi dengan misi Artemis II, muncul pertanyaan: dapatkah keajaiban yang sama terjadi kembali?
Selama hampir setengah abad, tidak ada manusia yang menginjakkan kaki di bulan sejak Apollo 17 pada tahun 1972. Kini, Artemis II bertujuan untuk mengirim empat astronot mengelilingi bulan, pendahuluan dari Artemis IV, misi yang dijadwalkan untuk benar-benar mendarat, meski tidak dalam beberapa tahun. Tantangannya bukan hanya teknis; itu budaya. Program Apollo lahir dari Perang Dingin, yang merupakan respons langsung terhadap kemajuan ruang angkasa Soviet. Presiden Kennedy membingkainya bukan hanya sebagai perlombaan tetapi sebagai dorongan intrinsik manusia: “Kami memilih untuk pergi ke bulan… bukan karena hal itu mudah, tetapi karena hal tersebut sulit.”
Hari ini, urgensinya sudah hilang. Ambisi NASA ke bulan berfluktuasi seiring dengan prioritas presiden, bahkan Donald Trump menggambarkan misi tersebut dalam istilah yang tidak jelas tentang “kepemimpinan Amerika” dan eksplorasi Mars di masa depan. Badan tersebut awalnya mencoba menyoroti sifat historis dari memasukkan astronot kulit hitam pertama, Victor Glover, dan astronot wanita pertama, Christina Koch, dalam misi bulan. Namun, di bawah tekanan pemerintahan Trump, NASA diam-diam menghapus pesan ini dari situsnya.
Kenyataannya jelas: ini bukan yang pertama; ini adalah pengulangan. Apollo 8 mengorbit bulan pada tahun 1968. Artemis IV, jika berhasil, hanya akan mengulangi apa yang telah dicapai enam misi Apollo sebelumnya. Bagi sebagian orang, hal ini terasa kurang inovatif dibandingkan, katakanlah, ekspedisi ketujuh ke Kutub Utara. Terobosan yang lebih signifikan mungkin terjadi di bidang lain – dalam pencarian kehidupan di luar bumi di bulan-bulan Jupiter atau misi manusia di masa depan ke Mars.
Namun, mengabaikan bulan sepenuhnya adalah tindakan yang picik. Sepanjang sejarah, hal ini telah memberikan daya tarik yang unik terhadap umat manusia. Dari seni Neolitik hingga pelukis Romantis seperti Joseph Wright dari Derby, yang melihatnya sebagai simbol kerinduan yang tak terjangkau, bulan telah menginspirasi seni, musik, dan sastra. Teori konspirasi seputar pendaratan pertama muncul segera, menunjukkan penolakan yang melekat pada manusia untuk sepenuhnya merasionalisasi keberadaannya. Sketsa Galileo pada abad ke-17 memperlihatkan permukaannya yang kasar, sedangkan wahana Luna 3 milik Soviet pertama kali menunjukkan sisi jauhnya pada tahun 1959. Dibutuhkan batuan bulan yang dibawa kembali oleh Apollo 11 untuk membuktikan bahwa bulan terbentuk dari tabrakan antara Bumi dan planet seukuran Mars, Theia.
Bahkan penjelajah bulan pertama pun terkesan dengan kualitas alien di bulan. Buzz Aldrin menggambarkan Tranquility Base sebagai “kehancuran yang luar biasa,” sementara Armstrong menggambarkannya sebagai “keindahan yang luar biasa.” Collins, yang mengorbit di atas, merasa tidak diterima dan menyebutnya sebagai “tempat yang menakutkan”. Rasa keberbedaan inilah yang mungkin membangkitkan minat baru.
Saat Artemis II bersiap mengirim Koch, Glover, Wiseman, dan Hansen dalam perjalanan ke bulan, dunia mungkin akan menemukan kembali ketertarikannya terhadap bulan. Mungkin kali ini, hal itu akan menginspirasi kegilaan jenis baru di Bumi.
