NASA telah merevisi program Artemisnya, menunda misi Artemis 3 – yang awalnya dijadwalkan untuk mendaratkan astronot di bulan menggunakan Starship SpaceX – hingga tahun 2027 dan membuka kontrak pendaratan untuk persaingan antara SpaceX dan Blue Origin. Pergeseran ini mencerminkan keinginan untuk melakukan redundansi dan kemajuan yang lebih cepat dalam menghadapi meningkatnya persaingan geopolitik, khususnya dari Tiongkok, yang bertujuan untuk mendaratkan astronot di bulan pada tahun 2030.
Artemis 3: Pergeseran Strategi
Rencana yang diperbarui membuat Artemis 3 tetap berada di orbit rendah Bumi, dengan fokus pada demonstrasi teknologi seperti pertemuan dan docking antara kapsul awak Orion dan pendarat komersial dari SpaceX dan Blue Origin. Keputusan ini menyusul meningkatnya kekhawatiran tentang laju pengembangan Starship, meskipun uji penerbangan baru-baru ini berhasil. Pejabat NASA telah menyatakan ketidakpuasannya dengan hanya mengandalkan SpaceX, terutama karena pendarat Blue Moon milik Blue Origin menjadi alternatif yang layak.
Persaingan dan Redundansi
Langkah NASA bukan hanya soal kecepatan; ini juga tentang menghindari ketergantungan berlebihan pada satu kontraktor. Menurut Don Platt, kepala Departemen Dirgantara di Institut Teknologi Florida, badan tersebut tampaknya bertekad untuk mendorong persaingan antara SpaceX dan Blue Origin. Blue Origin telah menggarisbawahi komitmennya terhadap pengembangan bulan, baru-baru ini menghentikan penerbangan pariwisata suborbital untuk memprioritaskan kemampuan manusia di bulan.
Artemis 4 dan Selanjutnya
Pendaratan berawak pertama di bulan berdasarkan program yang direvisi sekarang ditargetkan untuk Artemis 4 pada tahun 2028, dengan potensi pendaratan kedua di Artemis 5 pada tahun yang sama. NASA juga memprioritaskan kesinambungan dalam konfigurasi roket Space Launch System (SLS), memilih untuk tetap menggunakan varian “Blok I” saat ini daripada meningkatkan ke “Blok IB” yang lebih canggih seperti yang direncanakan sebelumnya.
Gambaran Lebih Besar
Penyesuaian strategis ini menggarisbawahi tujuan NASA yang lebih luas untuk membangun kehadiran manusia secara permanen di bulan dalam dekade berikutnya. Badan tersebut menghadapi tekanan untuk mempercepat waktunya, tidak hanya untuk mempertahankan kepemimpinan AS di bidang luar angkasa tetapi juga untuk melawan ambisi agresif Tiongkok di bulan. Seperti yang dinyatakan oleh Administrator NASA Jared Isaacman, “Dengan persaingan yang kredibel dari musuh geopolitik terbesar kita yang semakin meningkat dari hari ke hari, kita perlu bergerak lebih cepat, menghilangkan penundaan, dan mencapai tujuan kita.”
Program Artemis yang diubah bentuknya menunjukkan perubahan pragmatis menuju redundansi dan urgensi dalam perlombaan ruang angkasa baru. NASA tidak lagi bersedia menunggu satu penyedia untuk mencapai tujuannya di bulan, dan memilih untuk memanfaatkan persaingan sebagai katalis untuk kemajuan yang lebih cepat dan lebih dapat diandalkan.
