NASA sedang bersiap untuk memindahkan roket besar Space Launch System (SLS) ke landasan peluncuran di Kennedy Space Center (KSC) besok, 17 Januari, memulai fase kritis untuk misi Artemis 2. Misi ini bertujuan untuk mengirim empat astronot dalam penerbangan lintas bulan – misi berawak pertama ke bulan sejak tahun 1972. Peluncuran, dimulai sekitar pukul 7 pagi EST, melibatkan penjelajahan selama delapan hingga sepuluh jam di atas kendaraan Crawler-Transporter 2, menempuh jarak 4 mil ke Launch Complex-39B.
Garis Waktu yang Halus
Garis waktu misi ini ambisius, dengan rencana “latihan pakaian basah” (pengisian bahan bakar dan simulasi hitung mundur) yang dijadwalkan pada tanggal 2 Februari, dan potensi jendela peluncuran dibuka pada tanggal 6 Februari. Artinya, roket tersebut harus bekerja dengan sempurna melalui serangkaian pengujian kritis. Namun, mengingat tantangan SLS di masa lalu selama misi Artemis 1 – termasuk kebocoran hidrogen dan kegagalan infrastruktur – kesuksesan masih jauh dari jaminan.
Mengapa hal ini penting: Program Artemis mewakili investasi yang signifikan dalam eksplorasi bulan. Keberhasilan Artemis 2 sangat penting tidak hanya untuk penerbangan luar angkasa manusia tetapi juga untuk memvalidasi roket SLS dan pesawat ruang angkasa Orion, yang menjadi landasan bagi pendaratan berawak di masa depan. Penundaan dapat berdampak pada keseluruhan jadwal dan biaya program.
Menyeimbangkan Banyak Misi
NASA secara bersamaan sedang mempersiapkan misi Crew-12 SpaceX ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Keberangkatan Crew-11 yang dipercepat meninggalkan ISS dengan jumlah awak yang minim, menjadikan peluncuran Crew-12 pada tanggal 15 Februari sebagai prioritas utama. Namun para pejabat NASA berpendapat bahwa mengoordinasikan kedua misi tersebut tidaklah terburu-buru, dan keselamatan tetap menjadi perhatian utama.
“Tidaklah bijaksana bagi kami untuk menjalankan kedua [misi] tersebut pada saat yang sama, namun kami juga harus memastikan bahwa keduanya siap untuk dijalankan,” kata Jeff Radigan, direktur penerbangan utama NASA untuk Artemis 2.
Kru dan Lintasan
Awak Artemis 2 – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA), dan Jeremy Hansen (Badan Antariksa Kanada) – akan melakukan perjalanan lebih jauh dari Bumi dibandingkan manusia mana pun sebelumnya, menguji sistem pendukung kehidupan pesawat ruang angkasa Orion selama sepuluh hari putaran bulan. Berbeda dengan misi Apollo, Artemis 2 tidak akan mendarat di bulan. Sebaliknya, para kru akan mengikuti “lintasan kembali bebas,” menggunakan gravitasi bulan untuk melontarkan mereka kembali ke Bumi.
Langkah selanjutnya: Artemis 3, yang direncanakan pada tahun 2027 atau 2028, bertujuan untuk melakukan pendaratan di bulan berawak pertama dalam program Artemis. Keberhasilan Artemis 2 sangat penting untuk memastikan keamanan dan keandalan sistem yang diperlukan untuk peristiwa bersejarah ini.
Rencana Kontinjensi
Jika jendela peluncuran bulan Februari terlewatkan, NASA memiliki peluang cadangan pada bulan Maret dan April. Namun, para pejabat menekankan bahwa mereka tidak akan melanjutkan sampai semua sistem diverifikasi.
“Kami akan melakukan tugas kami untuk siap terbang,” kata John Honeycutt, ketua tim manajemen misi Artemis 2, “Saya tidak akan memberi tahu agensi bahwa saya siap terbang sampai saya pikir kami siap terbang.”
Pada akhirnya, kesiapan Artemis 2 untuk diluncurkan akan bergantung pada hasil gladi bersih dan pembayaran berikutnya di lokasi. Badan ini berjalan dengan hati-hati, memprioritaskan integritas misi dibandingkan tenggat waktu yang ketat.
