Tahun mendatang, 2026, akan menjadi periode penting bagi eksplorasi ruang angkasa, dengan perkembangan signifikan yang diantisipasi di berbagai program. Mulai dari misi Artemis II NASA hingga ambisi Tiongkok ke bulan, dan uji coba Starship SpaceX yang sedang berlangsung, dua belas bulan ke depan kemungkinan besar akan mengubah keberadaan umat manusia di luar Bumi.
Artemis II: Kembali ke Orbit Bulan
Misi Artemis II NASA dijadwalkan diluncurkan pada awal Februari, mengirimkan astronot dalam penerbangan mengelilingi bulan untuk pertama kalinya sejak tahun 1972. Meskipun keadaan darurat medis baru-baru ini memaksa awak kembali dari Stasiun Luar Angkasa Internasional lebih awal, NASA menjamin insiden tersebut tidak akan menunda Artemis II. Keberhasilan misi ini adalah yang terpenting, karena berfungsi sebagai batu loncatan penting menuju pendaratan di bulan di masa depan dengan Artemis III. Kekhawatiran tentang keamanan perisai panas pesawat ruang angkasa Orion telah diatasi dalam tinjauan akhir yang dilakukan oleh administrator baru NASA, Jared Isaacman.
Kompetisi Internasional: Ambisi Bulan Tiongkok
Sementara Amerika berfokus pada Artemis, Tiongkok dengan cepat mengembangkan program lunarnya sendiri. Beijing berencana mengerahkan misi robotik ke kutub selatan bulan untuk mencari sumber air. Misi Chang’e 7 diperkirakan akan diluncurkan tahun ini, menyusul keberhasilan pesawat luar angkasa Tianwen 2, yang telah mengirimkan gambar dari perjalanannya menuju asteroid “bulan semu” yang misterius.
SpaceX dan Ekspansi Sektor Swasta
SpaceX terus mendorong batas-batas penerbangan luar angkasa komersial. Perusahaan sedang mempersiapkan uji terbang ke-12 megaroket Starship miliknya, yang bertujuan untuk menyempurnakan komponen pendarat untuk misi Artemis di masa depan. Sementara itu, perusahaan swasta lainnya seperti Blue Moon Mark 1 milik Blue Origin dan Neutron milik Rocket Lab juga mengalami kemajuan, sehingga semakin mendiversifikasi industri luar angkasa.
Misi Berisiko dan Program Baru
Misi Pengembalian Sampel Mars NASA kemungkinan besar akan ditinggalkan, meskipun sudah ada investasi sebelumnya. Pembatalan program ini menyoroti tantangan inisiatif ruang angkasa jangka panjang dan keterbatasan anggaran. Program penerbangan luar angkasa berawak Gaganyaan di India juga mengalami kemajuan, sementara NASA berupaya memperpanjang umur operasional teleskop luar angkasa Swift melalui misi reboost.
Perkembangan Tambahan
Pesawat luar angkasa Dream Chaser Sierra Space telah menyelesaikan tonggak penting pra-penerbangan, dan bahkan penggemar model roket kini dapat membeli replika skala rinci roket Falcon 9 SpaceX seharga $149,99, dengan diskon tersedia melalui collectorSPACE.com.
Tahun 2026 akan menjadi tahun yang sangat penting bagi eksplorasi ruang angkasa karena lembaga pemerintah dan perusahaan swasta mempercepat program mereka. Kombinasi antara misi yang direncanakan, kemajuan teknologi, dan persaingan internasional membuka peluang bagi kemajuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam perjalanan umat manusia di luar Bumi.
