Dalam sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya karena penutupan pemerintahan yang sedang berlangsung, Badan Penerbangan Federal (FAA) memberlakukan waktu peluncuran roket komersial hanya pada malam hari. Mulai Senin, peluncuran dan masuk kembali hanya akan diizinkan antara pukul 10 malam. dan pukul 6 pagi waktu setempat, berdampak pada misi SpaceX dan Blue Origin yang dijadwalkan dalam beberapa hari mendatang.
Tindakan drastis ini bertujuan untuk mengurangi tekanan pada Sistem Wilayah Udara Nasional, yang mengalami ketegangan signifikan akibat kekurangan staf di pusat kendali lalu lintas udara. Ribuan pengawas lalu lintas udara telah bekerja tanpa bayaran sejak penutupan dimulai pada awal Oktober, yang menyebabkan meningkatnya ketidakhadiran dan perlambatan operasi di seluruh negeri. Hal ini mengakibatkan penundaan penerbangan yang meluas, sehingga maskapai penerbangan yang beroperasi di 40 bandara utama AS mengurangi jadwal mereka hingga 10 persen berdasarkan arahan FAA.
“Departemen saya mempunyai banyak tanggung jawab, namun tugas nomor satu kami adalah keselamatan,” kata Menteri Transportasi Sean Duffy, yang juga menjabat sebagai penjabat administrator NASA. “Terbang hari ini aman, dan minggu depan akan tetap aman karena tindakan proaktif yang kami ambil.”
Meski menekankan keselamatan, Duffy, yang sering menggunakan media sosial, secara konsisten menyalahkan Partai Demokrat atas konsekuensi penutupan pada platformnya. Dia baru-baru ini memfilmkan dirinya sendiri di bandara saat mewawancarai wisatawan tentang pandangan mereka tentang pengurangan penerbangan.
Perintah FAA membuat pembatasan peluncuran ruang angkasa komersial menjadi langka dan tidak biasa. Misi Falcon 9 yang dijadwalkan SpaceX yang membawa satelit Starlink kemungkinan akan ditunda hingga Senin malam atau Selasa dini hari karena jam malam yang baru. Peluncuran pesawat ruang angkasa kembar Mars milik Blue Origin untuk NASA, yang awalnya direncanakan pada hari Minggu, gagal sebelum pembatasan tersebut berlaku. Namun, potensi penundaan apa pun dapat mendorongnya ke dalam jangka waktu terbatas.
Blue Origin meyakinkan dalam sebuah postingan di X bahwa mereka bekerja sama dengan FAA untuk memastikan keberhasilan misi dan menjaga keselamatan dalam sistem wilayah udara.
FAA mempertahankan fleksibilitas untuk mengubah atau mencabut pembatasan ini jika perusahaan menunjukkan “tujuan baik” dan meminta perubahan. Mereka mengantisipasi pencabutan jam malam peluncuran dan pembatasan operasional lainnya setelah pendanaan pemerintah pulih dan tekanan pada sistem kontrol lalu lintas udara berkurang.
