India mengambil lompatan signifikan menuju tujuan ambisiusnya mengirim manusia ke luar angkasa. Pada tanggal 3 November, Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) berhasil menguji sistem parasut yang dirancang untuk kapsul astronot Gaganyaan. Uji coba penting ini dilakukan dengan menggunakan pesawat IL-76 Angkatan Udara India dan simulator berat yang mewakili kapsul sebenarnya – dengan berat 7,2 ton.
Uji coba tersebut dilakukan di Babina Field Firing Range di Uttar Pradesh, dengan kapsul simulasi dilepaskan dari ketinggian 1,6 mil (2,5 kilometer). Segera setelah dirilis, sistem parasut yang rumit langsung beraksi. Urutan penyebaran Gaganyaan yang canggih melibatkan total sepuluh parasut: dua bertanggung jawab untuk melepaskan penutup pelindung, dua “drogue” penstabil untuk memperlambat penurunan, dan tiga “pilot” yang bertugas mengerahkan tiga saluran perlambatan utama.
Peluncuran utama ini menggunakan proses multi-langkah yang berpuncak pada manuver yang disebut “disreefing”—menggembungkan seluruh parasut yang terbuka sebagian. Menambahkan lapisan keamanan ekstra, hanya dua dari tiga parasut utama yang perlu dipasang dengan sukses agar pendaratan aman.
Menambah kompleksitas pengujian ini, ISRO memilih untuk mensimulasikan situasi di luar nominal dengan hanya mengandalkan dua peluncuran utama selama penerapan. Skenario pengujian yang ketat ini bertujuan untuk mengevaluasi kemampuan sistem dalam menahan tekanan asimetris, suatu kondisi kritis yang diantisipasi selama misi turun sebenarnya.
Tes tersebut membuahkan hasil positif. Pejabat ISRO mengonfirmasi bahwa sistem parasut menjalankan urutannya dengan sempurna, memastikan penurunan yang stabil dan pendaratan yang mulus untuk simulator. Keberhasilan ini membuktikan kekokohan desain parasut.
Pencapaian terbaru ini menandai langkah penting lainnya menuju kualifikasi kapsul Gaganyaan untuk penerbangan luar angkasa berawak. Namun, masih banyak tonggak penting yang tersisa sebelum India meluncurkan misi berawak pertamanya ke orbit rendah Bumi. Fase mendatang ini mencakup tiga uji penerbangan tak berawak yang membawa Vyomitra, robot setengah humanoid yang dirancang untuk mengumpulkan data penting selama prosedur penurunan dan pendaratan.
