Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mengalihkan pandangannya ke NGC 3370, sebuah galaksi spiral menawan yang terletak di konstelasi Leo. Gambar ini, dirilis sebagai Foto Hari Ini pada bulan November 2025, menawarkan pemandangan detail galaksi yang telah menarik perhatian para astronom selama bertahun-tahun. Dimasukkannya NGC 3370 ke dalam kelompok kecil galaksi yang sebelumnya diamati oleh Hubble menggarisbawahi manfaatnya dalam membantu para ilmuwan menguraikan tarian kompleks evolusi galaksi.
Memahami Grup dan Interaksi Galaksi
NGC 3370 bukanlah pulau terpencil di luar angkasa; itu milik sekelompok kecil galaksi. Konteks ini adalah kunci untuk memahami signifikansinya. Mempelajari galaksi dalam kelompok seperti ini memungkinkan para astronom untuk mengamati secara langsung bagaimana galaksi berinteraksi, mempengaruhi pembentukan satu sama lain, dan berevolusi dalam rentang waktu kosmik yang sangat luas. Interaksi ini sangat penting bagi perkembangan galaksi – anggaplah interaksi ini sebagai dinamika lingkungan galaksi.
Apa itu Galaksi Spiral?
Galaksi spiral mungkin merupakan struktur paling ikonik dan mudah dikenali di alam semesta. Mereka dicirikan oleh lengannya yang elegan dan berputar-putar yang berasal dari inti pusat yang terang. Di dalam lengan-lengan ini, Anda mungkin akan menemukan perpaduan yang dinamis antara bintang-bintang muda yang baru terbentuk, bintang-bintang yang lebih tua dan lebih mapan, serta awan gas dan debu kosmik yang berputar-putar – yang merupakan bahan mentah bagi kelahiran bintang baru.
Galaksi Bima Sakti kita adalah contoh utama dari jenis ini. Meneliti galaksi spiral lainnya, seperti NGC 3370, memberikan wawasan berharga tentang proses pembentukan dan evolusi galaksi yang lebih luas. Dengan mempelajari galaksi-galaksi jauh ini, kita pada dasarnya mempelajari sejarah galaksi-galaksi seperti galaksi kita.
Lokasi dan Jarak: Sekilas 90 Juta Tahun Cahaya
NGC 3370 berada di konstelasi Leo, berjarak 90 juta tahun cahaya dari Bumi. Jarak yang sangat jauh ini berarti bahwa cahaya yang kita lihat saat ini meninggalkan galaksi jutaan tahun yang lalu, memberikan kita jendela ke masa lalu yang jauh.
Lilin Standar: Mengukur Alam Semesta
Apa yang membuat NGC 3370 sangat menarik bagi para astronom adalah dua jenis peristiwa langit spesifik yang terjadi di dalamnya: Bintang variabel Cepheid dan supernova Tipe Ia. Keduanya bertindak sebagai apa yang oleh para astronom disebut sebagai “lilin standar”.
Bintang Variabel Cepheid: Petunjuk Berdenyut
Bintang variabel Cepheid adalah bintang yang terang dan redup dengan ritme yang dapat diprediksi. Kuncinya adalah semakin panjang siklus denyutnya, semakin terang bintangnya. Hal ini memungkinkan para astronom untuk menentukan kecerahan intrinsiknya, dan dengan membandingkannya dengan kecerahan nyata yang terlihat dari Bumi, mereka dapat menghitung jaraknya.
Supernova Tipe Ia: Ledakan yang Konsisten
Supernova tipe Ia bahkan lebih bermanfaat. Hal ini terjadi ketika bintang katai putih – sisa inti bintang mirip Matahari – mengalami ledakan termonuklir yang dahsyat. Ciri khas supernova Tipe Ia adalah kecerahan puncaknya yang hampir seragam. Hal ini memungkinkan para astronom menggunakannya untuk mengukur jarak pada rentang ruang yang lebih luas.
Mengukur Jarak Kosmik dan Alam Semesta yang Berkembang
Baik bintang variabel Cepheid maupun supernova Tipe Ia sangat penting dalam membangun apa yang disebut tangga jarak kosmik. Dengan menggabungkan jarak ke objek-objek ini, para astronom dapat mengukur seberapa cepat alam semesta mengembang. Keakuratan pengukuran ini telah merevolusi pemahaman kita tentang usia, ukuran, dan nasib alam semesta.
Dimasukkannya kedua “lilin standar” ini di NGC 3370 menjadikannya tambahan yang berharga bagi perangkat astronom untuk memetakan kosmos dan memperluas pemahaman kita tentang skala besar dan gerak alam semesta.
