Jika menurut Anda teka-teki silang hanyalah cara untuk menghabiskan waktu, lihatlah orang tua atau kakek-nenek Anda. Mereka melihatnya sebagai latihan mental. Itu menyendiri atau sosial. Ilmu pengetahuan mengatakan hal itu membuat otak tetap tajam. Di usianya yang hampir delapan puluh tahun, teka-teki silang harian New York Times berdiri sebagai pilar budaya Amerika.
Sungguh ironis. Sejarah teka-teki silang NYT dimulai dengan perlawanan.
Ketika kegilaan terhadap teka-teki melanda AS pada tahun 1924, The Times secara terbuka membenci gagasan tersebut. Mereka memuat editorial yang mengejek tren tersebut. Makalah tersebut menyebut teka-teki silang sebagai gejala “kekhasan mental massa dan orang banyak”. Luka bakar yang cukup parah pada tahun 1924.
Simon dan Schuster menerbitkan buku pertama tahun itu. Kebanyakan harian mengikuti jejak ini antara tahun 1924 dan 1926. The Times bertahan. Editor mereka menganggap komik dan hiburan tidak penting. Mereka belum pernah melakukannya sebelumnya.
Kemudian Perang Dunia II dimulai. Arthur Sulzberger, editor, berubah pikiran. Sudah waktunya bagi surat kabar tersebut untuk menerbitkan teka-tekinya sendiri.
Wanita yang Meningkatkan Standar
Editor saat ini Will Shortz bercerita tentang Sulzberger. Dia lelah membeli New York Herald Tribune hanya untuk memecahkan teka-teki silangnya. Perang itu suram. Orang-orang membutuhkan gangguan. Jadi, Sulzberger meminta Margaret Farrar untuk menerima pekerjaan itu.
Farrar sudah terkenal. Dia telah ikut mengedit semua buku teka-teki silang Simon dan Schuster sejak buku pertama pada tahun 1924.
“Margaret segera meningkatkan kualitas teka-teki silang di atas kualitas orang lain — kualitas intelektual dari teka-teki tersebut, referensi budaya, dan kualitas pembuatan teka-teki”
Dia memberikan definisi yang lebih segar. Kosakata yang lebih baik. Standar yang lebih tinggi.
Farrar mengedit teka-teki tersebut selama 27 tahun, dari tahun 1942 hingga 1969. Awalnya, Sulzberger ingin petunjuk tersebut mencerminkan berita. Anda masih dapat melihat referensi perang di grid awal tersebut. Farrar tidak setuju. Dia pikir teka-teki seharusnya menawarkan pelarian dari kehidupan yang keras. Dia mulai menambahkan literatur. Hiburan. Subyek non-berita.
Humor dan Permainan Kata Mengambil Alih
Farrar keluar pada tahun 1969. Will Weng mengambil alih.
Weng bukanlah pencipta teka-teki karena keahliannya. Dia mengepalai meja Metropolitan di The Times. Tapi dia menyukai teka-teki silang. Dia telah mengirimkan teka-teki selama bertahun-tahun.
Kontribusi terbesarnya adalah humor. Weng benar-benar lucu. Nada itu mengalir ke dalam grid.
Dia pensiun pada tahun 1977. Diikuti oleh Eugene T. Maleska.
Maleska berbeda. Dia pernah menjadi pengawas sekolah di Bronx. Dia menyukai opera. Musik klasik. Teka-tekinya serius. Permainan kata menjadi lebih bervariasi dan canggih. Ini mengubah grid menjadi permainan kata yang lebih sulit.
Kemana perginya keringanan itu? Itu masih ada, dalam berbagai bentuk. Namun evolusi teka-teki silang NYT menunjukkan pergeseran yang jelas dari pelarian ke tantangan intelektual.
Wajah Baru Grid
Will Shortz tidak hanya mewarisi teka-teki silang New York Times pada tahun 1993; dia pada dasarnya menata ulangnya. Setelah mengambil alih kepemimpinan setelah kematian editor sebelumnya Maleska, mandatnya jelas: melakukan modernisasi. Dia menginginkan referensi budaya terkini, bahasa segar, dan tema yang benar-benar terasa menyenangkan. Hasilnya? Penonton tidak lagi terlihat seperti rumah jompo dan mulai terlihat seperti orang lain di dunia.
“Dulu Anda menganggap teka-teki silang hanya diperuntukkan bagi orang tua… Saya pikir itu benar sebelum saya menjadi editor.”
Angka-angka tersebut mendukung firasat Shortz. Sepanjang sejarah teka-teki sebelum kedatangannya, hanya enam remaja yang pernah menerbitkan karyanya. Di bawah pengawasan Shortz, jumlah itu melonjak menjadi 37. Dia juga melihat banyak sekali pengirim yang berusia dua puluhan dan tiga puluhan. Usia rata-rata kontributor telah merosot sekitar 15 tahun, bergeser dari awal usia 50an ke akhir 30an. Dia menerbitkan konstruktor pada usia 13 tahun dan 101 tahun.
“Kelompok orang yang sangat beragamlah yang membuat teka-teki silang The Times,” kata Shortz. “Ini mencerminkan jumlah pembaca The Times itu sendiri.”
Bagaimana Sebenarnya Puzzle Itu Dibuat
Shortz tidak membuat jaringan harian sendiri. Dia fokus pada berbagai teka-teki dan pengeditan. Dia dan dua asistennya menyaring 75 hingga 100 kiriman setiap minggunya. Mereka menyisihkan bidang tersebut, memilih yang terbaik, dan mengeditnya untuk dipublikasikan.
Saat Anda membuat teka-teki bertema, prosesnya bersifat struktural terlebih dahulu. Anda mulai dengan menempatkan jawaban tema di grid. Kotak hitam diplot di sekitar jawaban panjang tersebut untuk membagi kisi menjadi beberapa bagian. Kemudian Anda mengisi kata-kata yang lebih kecil. Hanya setelah kisi-kisinya dipoles barulah Anda menulis petunjuknya.
Kesulitan dari Hari ke Hari
Teka-teki ini meningkat seiring berjalannya waktu. Senin adalah titik masuk termudah. Panasnya meningkat setiap hari hingga hari Sabtu, dan rasanya hampir mustahil. Hari Minggu lebih besar ukurannya, tetapi dalam hal tingkat kesulitan, kira-kira setara dengan hari Rabu berat atau Kamis ringan.
Mengapa hari Minggu dimudahkan? Sirkulasi. Minggu memiliki jumlah pembaca terbesar dalam seminggu. Shortz memastikan teka-teki silang tersebut tetap dapat diakses oleh khalayak seluas mungkin pada hari terbesar surat kabar tersebut.
Dari Kertas Grafik ke Kerajaan Digital
Peralatannya telah berubah drastis sejak tahun 1993. Saat itu, semua orang menggunakan kertas grafik dan pensil. Saat ini, sebagian besar konstruktor menggunakan perangkat lunak. Solver juga telah berpindah secara online dan elektronik.
Tapi inilah masalahnya: pengalaman online tidaklah gratis. Anda harus berlangganan untuk memecahkan teka-teki silang The Times versi online. Meskipun Anda membayar untuk kertas digital atau cetak, Anda tetap perlu membayar ekstra untuk aplikasi puzzle. Modelnya berfungsi. Shortz melaporkan bahwa 430.000 orang hanya berlangganan layanan teka-teki silang. Ini menjadi aliran pendapatan besar bagi perusahaan.
Imbalannya
Jika Anda berhasil menembus lingkaran elit ini, uangnya nyata. Kontributor teka-teki silang yang sukses dapat memperoleh antara $500 dan $2,250 per teka-teki. Tarifnya tergantung pada hari dalam seminggu dan berapa banyak teka-teki sebelumnya yang telah Anda terima.
