Perubahan iklim mengacaukan sistem yang mengatur cuaca global. Dan sekarang, hal ini meningkatkan tekanan di pesisir California.
Para ilmuwan mengatakan arus besar samudera Atlantik, yang dikenal sebagai AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circination), berada di ambang kehancuran. Ketika sistem tersebut melambat atau mati total, dampaknya tidak hanya terjadi di Eropa saja. Riak-riak tersebut menyebar ke seluruh Pasifik, mengancam badai ekstrem dan pasokan air yang tidak menentu di AS.
Sabuk Konveyor yang Menghentikan
AMOC memindahkan air permukaan hangat ke utara menuju Eropa. Di sana, air mendingin, menjadi padat, dan tenggelam, mengalir kembali ke selatan sepanjang dasar laut yang dalam. Ini adalah mesin planet. Namun perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia membuat atmosfer menjadi terlalu panas dan mencairnya es di kutub, sehingga menambah air tawar ke dalamnya. Air tawar ini kurang padat, bertindak seperti gabus di bak cuci dan mencegah tenggelamnya perairan dalam. Hasilnya adalah arus yang melambat.
“Ternyata melemahnya AMOC akan… khususnya di sepanjang pantai California,” kata ketua peneliti Mohima Mimi, “memperkuat badai… sekaligus menguranginya di Greenland.”
Sebuah tim peneliti, yang dipimpin oleh Mimi dari Universitas California, Riverside (UCR), menerbitkan temuan baru di Nature Communications yang mengukur dengan tepat apa arti penghentian tersebut terhadap kelembapan atmosfer dan pola badai yang jauh dari Atlantik. Mereka tidak sekedar menebak. Mereka menggunakan data atmosfer NASA selama beberapa dekade yang dikombinasikan dengan simulasi iklim untuk memproyeksikan evolusi AMOC hingga akhir abad ini.
Mengapa Sungai di Atmosfer Lebih Penting
Untuk memahami bahaya bagi California, Anda harus melihat atmosfer sungai (AR).
Ini adalah koridor panjang dan sempit di langit yang dipenuhi uap air pekat. Itu bukanlah awan hujan yang lembut. Satu AR yang kuat dapat membawa air 15 kali lebih banyak daripada aliran air yang keluar dari Sungai Mississippi.
Selama bertahun-tahun, AR telah dipandang sebagai penyelamat sekaligus penghancur di California.
- Pemberi Kehidupan: AR menghasilkan hingga 50% curah hujan tahunan di AS bagian barat. AR merupakan mesin utama pasokan air di negara bagian tersebut, mengisi ulang reservoir, dan kantong salju.
- Penghancur: Ketika aliran air tersebut menjadi terlalu deras, hal ini akan menyebabkan bencana banjir. Bencana ini juga terjadi saat musim kemarau, menyapu tanah dan mencemari sistem air. Mereka menghancurkan rumah-rumah, merusak infrastruktur, dan mengancam nyawa.
Mimi menjelaskan paradoksnya: AR memasok air yang sangat dibutuhkan California, namun memiliki kekuatan destruktif untuk menghapus semuanya.
Sabuk Pergeseran Hujan
Jadi, bagaimana arus Samudera Atlantik yang lambat mengubah cuaca di San Diego?
Ketika AMOC melemah, hal ini mengubah suhu lautan global dan menggeser distribusi kelembapan. Belahan bumi utara umumnya kehilangan kelembapan atmosfer, sedangkan belahan bumi selatan memperolehnya. Namun dampaknya sangat regional.
Studi tersebut memperkirakan peningkatan terbesar pada frekuensi AR di sepanjang pantai barat Amerika Utara. Wilayah tersebut, mulai dari Baja California hingga Alaska, menghadapi banjir yang lebih besar dan lebih sering terjadi. Sebaliknya, kawasan seperti Arktik, Greenland, Asia bagian utara, Australia bagian utara, dan Pasifik Selatan akan mengalami lebih sedikit jalan raya kelembapan ini.
Secara global, frekuensi rata-rata AR mungkin melonjak sebesar 50%.
Namun lokasi menentukan apakah peningkatan tersebut disambut baik atau mematikan. Perubahan yang terjadi di seluruh planet ini juga sama nyatanya:
- Pantai Barat AS: Meningkatnya AR berarti banjir yang lebih besar namun berpotensi menangkap lebih banyak peluang jika infrastruktur beradaptasi.
- Amerika Selatan: AR meningkat di sepanjang pantai timur.
- Eropa Barat & Asia Selatan: Transportasi air yang lebih sering.
- Antartika: AR mendorong 40–80% air lelehan musim panas di lapisan es Antartika Barat. Semakin banyak AR berarti semakin cepat hilangnya es dan semakin cepatnya kenaikan permukaan laut global.
- Kutub Belahan Bumi Utara: Menariknya, penelitian ini mencatat penurunan AR di Greenland dan sebagian Arktik, yang menyebabkan suhu udara permukaan menjadi lebih dingin.
Realitas Industri
Apakah ini takdir?
Belum. Hal ini tergantung pada inersia industri. Setiap ton CO2 yang terperangkap akibat pembakaran bahan bakar fosil semakin mendorong AMOC menuju ketidakstabilan. Karbon yang kita keluarkan mengunci sumber daya bumi dari jutaan tahun yang lalu ke atmosfer saat ini.
Jika emisi tidak berubah, maka trennya akan berubah. Tapi kita tidak lolos. Laporan terbaru menunjukkan bahwa kita mungkin menghindari skenario terburuk, namun itu tidak berarti skenario yang nyaman.
Persiapan Mengatasi Kepanikan
Studi ini menjadi pengingat yang suram: planet kita adalah sebuah sistem yang kusut. Perubahan arus Atlantik mendorong badai di California dan meningkatkan hujan di Amazon.
Kesimpulan Mimi menggarisbawahi perlunya adaptasi secara pragmatis.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa dampak AMOC meluas jauh melampaui Atlantik,” kata Mimi.
Memahami tautan ini membantu kita mempersiapkan diri. Bisakah California menangkap lebih banyak semburan hebat ini dengan memulihkan lahan basah dan bentang alam untuk menahan dampaknya? Mungkin. Apakah peluang untuk melakukan hal tersebut tanpa dampak bencana semakin dekat setiap tahunnya? Sangat.
Arus laut melambat. Sungai-sungai di langit berkumpul. Dan bagi kota-kota pesisir yang dibangun berdasarkan ritme kekeringan dan banjir yang dapat diprediksi, ritme tersebut akan rusak.
Kita tahu bagaimana badai itu datang. Kami hanya belum sepakat mengenai seberapa keras dampaknya.
