Ce soir, le 11 novembre, la lune est suspendue dans le ciel comme un croissant qui s’estompe, un phare dans la phase décroissante de son cycle lunaire. Bien que nous ne soyons pas encore tout à fait au troisième quartier – où la moitié de la lune sera baignée de clair de lune sur notre côté gauche – la partie éclairée en diminution est encore suffisamment importante pour offrir des vues fascinantes même lors d’une observation occasionnelle.
De quelle phase s’agit-il ?
Ce soir, plus précisément, la lune est décroissante. Le Daily Moon Observation de la NASA calcule qu’environ 57 % de sa surface réfléchit la lumière du soleil vers nous. Cela signifie que vous ne verrez pas un disque entièrement illuminé comme pendant la phase de Pleine Lune, mais plutôt une forme intéressante avec des détails subtils encore visibles.
Une nuit pour observer les étoiles :
Même sans l’aide de jumelles ou d’un télescope, des yeux perçants peuvent repérer ce soir des éléments importants sur notre voisin céleste. Le plateau d’Aristarchus, Mare Imbrium (une grande plaine sombre) et le cratère Tycho – un site d’impact spectaculaire avec des rayons lumineux s’étendant vers l’extérieur – offrent tous des cibles intéressantes.
Les astronomes passionnés peuvent élever leur vision encore plus loin :
- Jumelles : Mettez en évidence le cratère Alphonsus, le cratère Gassendi et le cratère Clavius, chacun affichant sa morphologie unique depuis notre point d’observation sur Terre.
- Télescope : Vous pourriez même avoir un aperçu des points d’atterrissage précis des missions Apollo 14, 15 et 16 – vestiges tangibles du voyage historique de l’humanité vers la Lune.
Regard vers l’avenir : le cycle lunaire continue
La prochaine pleine lune, un spectacle véritablement éclairant, ornera notre ciel le 4 décembre. Mais pour l’instant, la phase gibbeuse décroissante de ce soir offre son propre type de beauté céleste, nous invitant à observer les changements subtils qui marquent le voyage régulier de la Lune à travers ses phases.
Comprendre ces phases est essentiel pour apprécier la danse entre notre planète et son satellite naturel. La Lune effectue une orbite complète autour de la Terre environ tous les 29,5 jours, révélant différentes quantités de sa face éclairée par le soleil, vue de notre point de vue. Ce flux et reflux constant d’éclairage crée ce que nous appelons le cycle lunaire.
Les huit phases : une valse cosmique
- Nouvelle Lune : Invisible pour nous car la Lune se trouve directement entre la Terre et le Soleil, avec sa face non éclairée nous faisant face.
- Crescent croissant : Le premier éclat de lumière apparaît sur le côté droit (si vous êtes dans l’hémisphère nord).
- Premier quartier : La moitié de la lune est éclairée, ressemblant à une forme classique en demi-cercle.
- Gibbous croissant : Plus de la moitié de la lune brille, mais pas encore complètement éclairée.
- Pleine Lune : Toute la face de la lune brille brillamment.
- Gibbou décroissant : L’éclairage commence à diminuer sur le côté droit (hémisphère nord).
- Troisième quartier (ou dernier quartier) : Une autre demi-lune, mais maintenant le côté gauche est illuminé.
- Croissant décroissant : Un mince éclat de lumière reste avant que la lune ne disparaisse à nouveau dans l’obscurité, prête à recommencer son cycle.
