Le soleil a récemment connu trois jours consécutifs sans taches solaires visibles – la première période de ce type depuis juin 2022 – signalant un déclin potentiel de l’activité solaire. Cependant, les experts préviennent que ce bref répit n’élimine pas la menace de puissantes tempêtes solaires, qui pourraient encore perturber la technologie terrestre.
Le changement récent de l’activité solaire
Pendant près de quatre ans, le soleil a été constamment marqué par des taches solaires sombres, indicateurs d’instabilité magnétique. Ces points sont souvent associés à des éruptions solaires et à des éjections de masse coronale (CME), qui peuvent avoir un impact sur l’atmosphère et les systèmes technologiques terrestres. L’absence soudaine de taches solaires entre le 22 et le 24 février a mis fin à une séquence de 1 335 jours d’observations constantes. Bien que la période de calme ait été de courte durée, avec la réapparition de nouvelles taches solaires le 25 février, elle met en évidence une tendance émergente.
Pourquoi est-ce important : Les taches solaires ne sont pas seulement des imperfections esthétiques. Ce sont des manifestations visuelles du champ magnétique solaire et leur absence peut indiquer un ralentissement de l’activité globale. Cependant, même pendant les périodes plus calmes, le soleil peut toujours produire des conditions météorologiques spatiales dangereuses.
Cycle solaire 25 et activité inattendue
Cette évolution est particulièrement surprenante étant donné que le Soleil a récemment franchi son maximum solaire – le sommet de son cycle d’environ 11 ans. Durant cette phase, les taches solaires sont abondantes et leur activité est généralement élevée. En fait, le cycle solaire 25 a été plus actif que prévu, atteignant un nombre maximal de taches solaires jamais vu depuis plus de deux décennies. La récente augmentation des éruptions de classe X et la tempête de la fête des mères de 2024 soulignent encore davantage ce cycle inhabituellement intense.
Le contexte : Les cycles du soleil ne sont pas parfaitement prévisibles. Des hausses inattendues et des périodes calmes peuvent survenir, rendant les prévisions à long terme difficiles. L’activité plus élevée que prévu du cycle actuel suggère que la transition vers une phase plus calme pourrait être moins stable que d’habitude.
La « zone de combat » et les risques futurs
Des experts, dont Scott McIntosh de Lynker Space, ont averti que les années qui suivent le maximum solaire – surnommées la « zone de combat » – peuvent être particulièrement chaotiques. Le champ magnétique nouvellement inversé du Soleil reste instable, augmentant le risque de grandes tempêtes géomagnétiques.
Le danger : Le scénario le plus extrême est une super tempête comparable à l’événement de Carrington de 1859, qui pourrait paralyser les satellites, perturber les réseaux électriques et provoquer une panne technologique généralisée. Si la probabilité est actuellement estimée à environ 5 %, le risque est réel, compte tenu de l’intensité du cycle solaire 25.
À quoi s’attendre ensuite
Le soleil restera probablement actif pendant plusieurs années avant d’atteindre son prochain minimum solaire – une période de calme prolongée. Cependant, même durant cette transition, des événements imprévisibles peuvent survenir. La configuration magnétique des taches solaires, et pas seulement leur taille ou leur fréquence, détermine leur niveau de danger, ce qui signifie que même de petites taches peuvent déclencher des tempêtes importantes.
“Le cycle solaire 25 a encore des années de vie… ces jours impeccables nous disent que le cycle actuel est en déclin.” – Représentants de Spaceweather.com
Le comportement du soleil est complexe et défie souvent les prédictions simples. La surveillance de l’activité solaire reste cruciale, car même une étoile apparemment calme peut déclencher de puissants événements météorologiques spatiaux.
