La comète C/2024 E1 (Wierzchos) s’approche au plus près de la Terre le 17 février, offrant une opportunité d’observation rare mais difficile aux astronomes. Bien que la comète ne représente aucune menace pour notre planète, sa visibilité dépend fortement de son emplacement et de son équipement.
Détails de l’approche la plus proche
La comète passera à moins de 94 millions de miles (151 millions de kilomètres) de la Terre, soit à peu près la distance entre la Terre et le soleil, à son point le plus proche (périgée). Cet événement se produit moins d’un mois après son passage le plus proche par le soleil, le 20 janvier. À mesure que la comète s’approchait du soleil, la chaleur solaire vaporisait la glace et la poussière, créant une coma brillante (le nuage entourant la comète) et une queue qui reflète la lumière du soleil.
Pouvez-vous le voir ?
Actuellement, la luminosité de la comète est d’environ +8,2, trop faible pour être vue à l’œil nu. À titre de comparaison, l’œil humain peut généralement voir des objets d’une magnitude allant jusqu’à +6,5 dans des conditions idéales de ciel sombre. Les objets plus brillants ont des magnitudes plus faibles, ce qui signifie que cette comète est faible.
Où et quand chercher
Le 17 février, la comète sera localisée dans la constellation méridionale de Grus. Pour les observateurs aux États-Unis, il apparaîtra bas sur l’horizon sud-ouest au coucher du soleil, se couchant rapidement après. Bien que des jumelles ou un petit télescope puissent le révéler comme une faible tache de lumière, les conditions ne sont pas idéales pour une observation facile.
Au cours des prochaines semaines, la comète s’élèvera légèrement plus haut chaque nuit et se déplacera dans la constellation de l’Eridan début mars. Cependant, à mesure qu’il s’éloigne du soleil, sa luminosité diminuera probablement, même s’il devrait rester visible à travers les télescopes.
On ne s’attend pas à ce que la comète soit un événement spectaculaire à l’œil nu, mais des observateurs dévoués et dotés du bon équipement pourraient encore apercevoir cet ancien vagabond.
Cet événement met en évidence la façon dont les comètes s’éclairent à mesure qu’elles s’approchent du soleil, puis s’estompent à mesure qu’elles s’éloignent, ce qui rend le timing crucial pour l’observation.
