Pour des millions de personnes subissant une fécondation in vitro (FIV), le processus est souvent décrit comme une montagne russe émotionnelle : un cycle d’espoir suivi d’une déception dévastatrice. Cela est particulièrement grave pour les femmes de plus de 35 ans, où la baisse de la qualité des ovules réduit considérablement les taux de réussite. Cependant, de nouvelles recherches présentées lors de la conférence Fertility 2026 suggèrent une solution potentielle pour résoudre directement ce problème, offrant ainsi une avancée transformatrice dans les technologies de reproduction.
Le défi du vieillissement des œufs
Contrairement aux spermatozoïdes, qui se renouvellent continuellement, les femmes naissent avec un nombre fini d’ovules qui vieillissent avec le temps. Cela entraîne une forte baisse des taux de réussite de la FIV à mesure que la qualité des ovules se détériore. Des données cliniques récentes du Royaume-Uni montrent que les femmes de moins de 35 ans ont un taux de naissances vivantes de 35 % par embryon transféré, tandis que les femmes âgées de 43 à 44 ans voient une baisse drastique à seulement 5 %. Fondamentalement, il ne s’agit pas de l’âge de la femme, mais de l’âge de l’ovule lui-même : les ovules de donneuses provenant de femmes plus jeunes donnent des taux de réussite comparables.
Le problème sous-jacent a été difficile à identifier. Les œufs restent dormants pendant des décennies, ce qui rend difficile la compréhension de ce qui se dégrade avec le temps. Les scientifiques ont maintenant identifié un composant clé, une protéine appelée Shugoshin 1, qui agit comme une « colle » cruciale qui maintient ensemble les chromosomes de l’œuf.
Le rôle du Shugoshin 1
À mesure que les œufs vieillissent, ils produisent moins de Shugoshin 1, ce qui provoque l’effilochage et la séparation inégale des chromosomes pendant la fécondation. Il en résulte des embryons avec un nombre incorrect de chromosomes, conduisant souvent à des premiers signes de grossesse qui finissent par échouer. C’est ce qui motive les « horribles montagnes russes de la FIV », où les patients n’éprouvent de l’espoir que pour affronter le chagrin.
Des chercheurs de l’Institut Max Planck pour les sciences multidisciplinaires de Göttingen, en Allemagne, ont démontré qu’un supplément de Shugoshin 1 dans les œufs vieillissants peut réduire de près de moitié cette anomalie chromosomique. Cela suggère une fenêtre potentielle pendant le traitement de FIV – entre la récolte des ovules et la fécondation – pour rajeunir les ovules par microinjection.
Ce que cela signifie pour l’avenir de la FIV
La recherche en est encore à ses débuts et nécessite des tests approfondis pour garantir la sécurité et l’efficacité. Les modules complémentaires surfaits sont courants dans l’industrie de la FIV, le scepticisme est donc justifié. Même si Ovo Labs, la société à l’origine de la recherche, refuse de s’engager sur un calendrier, l’impact potentiel est important.
« Notre objectif est de réellement réduire le temps nécessaire à une conception réussie », a déclaré le Dr Agata Zielinska, co-PDG d’Ovo Labs. L’objectif ultime est de rendre la FIV plus efficace, permettant à davantage de femmes de concevoir en une seule tentative.
« Ce serait une solution inédite pour améliorer la qualité des œufs. » —Dr. Agata Zielinska
Même si des années de recherche supplémentaires sont nécessaires, cette avancée ouvre la voie à une voie concrète pour surmonter l’un des obstacles les plus frustrants liés à l’infertilité féminine. En cas de succès, cela pourrait non seulement améliorer les taux de réussite de la FIV, mais également alléger le fardeau émotionnel d’innombrables couples naviguant dans le monde difficile de la procréation assistée.
