Le monde retenait son souffle le 21 juillet 1969, alors que Neil Armstrong descendait l’échelle de son vaisseau spatial, prononçant des mots qui allaient devenir légende : « C’est un petit pas pour l’homme, un pas de géant pour l’humanité. » Cet exploit, réalisé à peine 66 ans après le premier vol des frères Wright, représentait une profonde accélération de l’ambition humaine. Mais près de six décennies plus tard, alors que la NASA se prépare à envoyer à nouveau des astronautes autour de la Lune avec la mission Artemis II, la question se pose : la même magie peut-elle être retrouvée ?
Depuis près d’un demi-siècle, aucun humain n’a mis le pied sur le sol lunaire depuis Apollo 17 en 1972. Désormais, Artemis II vise à envoyer quatre astronautes autour de la Lune, un prélude à Artemis IV, la mission prévue pour un véritable atterrissage, mais pas avant plusieurs années. Le défi n’est pas seulement technique ; c’est culturel. Le programme Apollo est né de la guerre froide, une réponse directe aux progrès spatiaux soviétiques. Le président Kennedy l’a présenté non seulement comme une course, mais aussi comme une motivation humaine intrinsèque : « Nous choisissons d’aller sur la Lune… non pas parce que c’est facile, mais parce que c’est difficile. »
Aujourd’hui, l’urgence n’est plus. Les ambitions lunaires de la NASA ont fluctué en fonction des priorités présidentielles, même Donald Trump définissant la mission en termes vagues de « leadership américain » et d’exploration future de Mars. L’agence a d’abord tenté de souligner le caractère historique de l’inclusion du premier astronaute noir, Victor Glover, et de la première femme astronaute, Christina Koch, dans une mission lunaire. Cependant, sous la pression de l’administration Trump, la NASA a discrètement supprimé ce message de son site Web.
La réalité est crue : ce n’est pas une première ; c’est une répétition. Apollo 8 a tourné autour de la Lune en 1968. Artemis IV, en cas de succès, ne fera que reproduire ce que les six précédentes missions Apollo ont déjà réalisé. Pour certains, cela semble moins révolutionnaire que, disons, la septième expédition au pôle Nord. Les avancées les plus significatives pourraient se situer ailleurs – dans la recherche de vie extraterrestre sur les lunes de Jupiter ou dans une future mission humaine sur Mars.
Pourtant, ignorer complètement la Lune serait une myopie. Tout au long de l’histoire, il a exercé une fascination unique sur l’humanité. De l’art néolithique aux peintres romantiques comme Joseph Wright de Derby, qui y voyait un symbole inaccessible de nostalgie, la lune a inspiré l’art, la musique et la littérature. Les théories du complot entourant les premiers débarquements sont apparues presque immédiatement, suggérant une résistance humaine inhérente à rationaliser pleinement son existence. Les croquis de Galilée du XVIIe siècle ont révélé sa surface rugueuse, tandis que la sonde soviétique Luna 3 nous a montré pour la première fois la face cachée en 1959. Il a fallu des roches lunaires rapportées par Apollo 11 pour prouver que la Lune s’était formée à partir d’une collision entre la Terre et une planète de la taille de Mars, Theia.
Même les premiers explorateurs lunaires ont été frappés par le caractère extraterrestre de la Lune. Buzz Aldrin a décrit Tranquility Base comme une « magnifique désolation », tandis qu’Armstrong a souligné sa « beauté austère ». Collins, en orbite au-dessus, ne s’est pas senti le bienvenu, le qualifiant d’« endroit effrayant ». Ce sentiment d’altérité est peut-être précisément ce qui suscite un regain d’intérêt.
Alors qu’Artemis II se prépare à envoyer Koch, Glover, Wiseman et Hansen dans leur voyage lunaire, le monde pourrait redécouvrir sa fascination pour la Lune. Peut-être que cette fois, cela inspirera un nouveau type de folie sur Terre.
