Le ciel nocturne d’automne offre un point de repère saisissant : la constellation de Pégase, le cheval ailé. Facilement identifiable grâce aux quatre étoiles brillantes formant le « Grand Carré », Pégase est un élément marquant dans le ciel de novembre. Le carré lui-même offre un moyen simple d’observer les variations de couleur des étoiles : Alpheratz (blanc) contraste avec la teinte rougeâtre de Scheat. Les jumelles peuvent accentuer ces différences subtiles.
Naviguer dans la constellation
Bien qu’Alpheratz marque un coin de la Grande Place, il fait officiellement partie de la constellation d’Andromède. À l’ouest de la place se trouvent Mirach (rougeâtre) et Almach (orange), avec des étoiles plus faibles apparaissant de couleur plus pâle.
Un diamant de baseball céleste
Pegasus a inspiré des interprétations ludiques, notamment un terrain de baseball céleste. La star Sheat sert de marbre, Alpheratz, Algenib et Markab marquant respectivement le premier, le deuxième et le troisième but. Des constellations adjacentes comme le Bélier, les Poissons et Fomalhaut peuvent être incorporées comme voltigeurs, créant ainsi une carte fantaisiste du ciel nocturne.
Cette idée n’est pas nouvelle. L’astronome Henry Neely, connu comme le « doyen des observateurs d’étoiles de New York », a décrit un diamant similaire dans son livre de 1946, A Primer for Star Gazers. Une comparaison ultérieure faisait référence au diamant de Neely sous le nom de Yankee Stadium, tandis que la configuration Pegasus était surnommée Polo Grounds.
Racines mythologiques
Pégase est au cœur de plusieurs mythes grecs. Il a aidé Persée à sauver Andromède du monstre marin Cetus, et a ensuite été monté par le héros Bellérophon pour vaincre la Chimère. Cependant, l’orgueil de Bellérophon a conduit à sa chute : Zeus a envoyé un taon pour piquer Pégase, l’obligeant à jeter Bellérophon, qui s’est écrasé et est resté aveugle et boiteux.
Une mise en garde
L’histoire de Bellérophon nous rappelle que même ceux qui montent haut sur des chevaux mythiques peuvent tomber en disgrâce. Le mythe offre également un parallèle avec les ambitions et les conséquences du monde réel. Le navire de guerre britannique qui a amené Napoléon Bonaparte à se rendre après sa défaite à Waterloo s’appelait HMS Bellérophon, un choix tout à fait ironique pour l’empereur vaincu.
Conclusion
Pégase est plus qu’une simple constellation ; c’est une tapisserie céleste tissée de mythes, d’ambition et de leçons de prudence de ceux qui ont osé aller trop haut. Qu’il soit considéré comme un terrain de baseball fantaisiste ou comme un rappel tragique de l’orgueil mortel, le cheval ailé reste une présence captivante dans le ciel nocturne d’automne.
