La NASA a révisé son programme Artemis, retardant la mission Artemis 3 – initialement prévue pour faire atterrir des astronautes sur la Lune à l’aide du Starship de SpaceX – à 2027 et ouvrant le contrat d’atterrissage à la concurrence entre SpaceX et Blue Origin. Ce changement reflète une volonté de redondance et de progrès plus rapides face à la concurrence géopolitique croissante, notamment de la part de la Chine, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici 2030.
Artemis 3 : Un changement de stratégie
Le plan mis à jour maintient Artemis 3 en orbite terrestre basse, en se concentrant sur la démonstration de technologies telles que le rendez-vous et l’amarrage entre la capsule de l’équipage Orion et les atterrisseurs commerciaux de SpaceX et Blue Origin. Cette décision fait suite à des inquiétudes croissantes quant au rythme de développement de Starship, malgré les récents vols d’essai réussis. Les responsables de la NASA ont exprimé leur mécontentement à l’idée de s’appuyer uniquement sur SpaceX, d’autant plus que l’atterrisseur Blue Moon de Blue Origin devient une alternative viable.
Concurrence et licenciement
La décision de la NASA n’est pas seulement une question de vitesse ; il s’agit également d’éviter de trop dépendre d’un seul entrepreneur. Selon Don Platt, chef du département aérospatial du Florida Institute of Technology, l’agence semble déterminée à favoriser la concurrence entre SpaceX et Blue Origin. Blue Origin a souligné son engagement en faveur du développement lunaire, en suspendant récemment les vols touristiques suborbitaux pour donner la priorité à ses capacités lunaires humaines.
Artémis 4 et au-delà
Le premier atterrissage lunaire avec équipage dans le cadre du programme révisé est désormais prévu pour Artemis 4 en 2028, avec un deuxième atterrissage potentiel sur Artemis 5 la même année. La NASA donne également la priorité à la continuité de la configuration de sa fusée Space Launch System (SLS), choisissant de s’en tenir à la variante actuelle « Block I » au lieu de passer au « Block IB » plus avancé comme prévu précédemment.
Vue d’ensemble
Cet ajustement stratégique souligne l’objectif plus large de la NASA d’établir une présence humaine permanente sur la Lune au cours de la prochaine décennie. L’agence fait face à des pressions pour accélérer son calendrier, non seulement pour maintenir le leadership américain dans l’espace, mais aussi pour contrer les ambitions lunaires agressives de la Chine. Comme l’a déclaré Jared Isaacman, administrateur de la NASA : « Avec une concurrence crédible de la part de notre plus grand adversaire géopolitique qui s’accentue de jour en jour, nous devons aller plus vite, éliminer les retards et atteindre nos objectifs. »
Le programme Artemis remanié démontre une évolution pragmatique vers la redondance et l’urgence dans la nouvelle course à l’espace. La NASA n’est plus disposée à attendre qu’un seul fournisseur atteigne ses objectifs lunaires, choisissant plutôt de tirer parti de la concurrence comme catalyseur pour des progrès plus rapides et plus fiables.
