La NASA se prépare à publier des images haute résolution sans précédent de la comète interstellaire 3I/ATLAS, capturées par l’expérience scientifique d’imagerie haute résolution (HiRISE) à bord du Mars Reconnaissance Orbiter. Ces images devraient surpasser la clarté des observations précédentes, notamment celles du télescope spatial Hubble en juillet. La publication, retardée par la récente fermeture du gouvernement américain, est désormais imminente.
Qu’est-ce que 3I/ATLAS ?
3I/ATLAS n’est que le troisième objet interstellaire jamais détecté dans notre système solaire. Contrairement à la plupart des comètes, elle provient de l’extérieur* de notre voisinage cosmique, provenant d’ailleurs dans la Voie Lactée. Son origine exacte reste incertaine – si elle provient du disque mince ou épais de la galaxie – mais les estimations suggèrent qu’elle pourrait avoir plus de 7 milliards d’années, ce qui la ferait plus de 3 milliards d’années plus vieille que notre soleil.
La comète mesure environ 11 kilomètres de large et se déplace à une vitesse stupéfiante de 130 000 mph (210 000 km/h). Ayant récemment dépassé son point le plus proche du soleil (périhélie), il se rapprochera le plus de la Terre le 19 décembre.
Pourquoi c’est important
L’âge extrême et la composition unique de 3I/ATLAS, modifiés par des milliards d’années de rayonnement cosmique, en font un sujet d’un intense intérêt scientifique. L’étude de cette comète pourrait fournir des informations précieuses sur les conditions autour d’autres étoiles, les débuts de l’histoire de notre galaxie et la nature de l’espace interstellaire lui-même.
Malgré les spéculations sur ses origines, y compris les théories marginales des sondes extraterrestres, l’objectif principal est de comprendre la composition de la comète, son voyage à travers notre système solaire et ce qu’elle peut nous apprendre sur l’univers au sens large. Les images HiRISE joueront un rôle déterminant dans cet effort.
La caméra HiRISE et la qualité d’image
La caméra HiRISE à bord de Mars Reconnaissance Orbiter capture des images détaillées de la surface martienne depuis 2006. Ses capacités haute résolution permettront aux scientifiques d’examiner 3I/ATLAS avec une clarté sans précédent. La diffusion attendue de ces images constitue un moment important pour la science planétaire, offrant une opportunité unique d’étudier un objet venu d’au-delà de notre système solaire.
Les prochaines images de la NASA promettent une compréhension plus approfondie de cette extraordinaire comète et des secrets qu’elle recèle
