La NASA se rapproche du retour des humains sur la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle. L’agence évalue actuellement les combinaisons spatiales de nouvelle génération développées par Axiom Space, une société aérospatiale basée au Texas, en préparation de la mission Artemis III prévue pour 2028.
Mobilité et sécurité améliorées
La nouvelle Unité de mobilité extravéhiculaire Axiom (xEMU) est conçue pour répondre aux principales limitations des combinaisons spatiales précédentes. Les astronautes bénéficieront d’une plus grande flexibilité et d’une plus grande amplitude de mouvement pour des tâches telles que traverser la surface lunaire et collecter des échantillons géologiques. Ceci est crucial car le pôle Sud lunaire, destination de la mission, présente des défis uniques en raison de son terrain accidenté et de ses conditions extrêmes.
Tests rigoureux en cours
Pour garantir la sécurité des astronautes, les combinaisons ont déjà subi plus de 850 heures de tests sous pression avec les membres d’équipage à l’intérieur. La NASA mène actuellement sa propre évaluation approfondie pour déterminer si les combinaisons répondent aux exigences strictes de la mission.
“Cette réussite reflète notre engagement commun à fournir une combinaison spatiale lunaire sûre et performante qui permettra aux astronautes d’explorer la surface de la Lune”, a déclaré Lara Kearney, responsable des activités extravéhiculaires de la NASA.
Environnement lunaire simulé
Les tests comprennent des exercices de sauvetage d’urgence effectués dans une piscine de 12 mètres de profondeur, où les combinaisons sont lestées pour reproduire la gravité de la Lune (environ un sixième de celle de la Terre). Cet environnement immersif permet aux astronautes de pratiquer des procédures critiques dans des conditions réalistes.
Pourquoi est-ce important : La mission Artemis III ne consiste pas seulement à revisiter la Lune ; il s’agit d’établir une présence durable. Les combinaisons spatiales de nouvelle génération sont essentielles pour permettre l’exploration lunaire de longue durée, l’utilisation des ressources et les futures missions potentielles sur Mars.
Le programme Artemis témoigne d’un engagement renouvelé en faveur de l’exploration spatiale, et ces tests de combinaisons spatiales représentent une étape cruciale vers la réalisation de cette vision.
