L’année à venir, 2026, s’annonce comme une période charnière pour l’exploration spatiale, avec des développements importants attendus dans plusieurs programmes. De la mission Artemis II de la NASA aux ambitions lunaires de la Chine, en passant par les tests Starship en cours de SpaceX, les douze prochains mois vont probablement remodeler la présence de l’humanité au-delà de la Terre.
Artemis II : retour sur l’orbite lunaire
La mission Artemis II de la NASA devrait être lancée dès février, envoyant des astronautes effectuer un vol circumlunaire pour la première fois depuis 1972. Malgré une récente urgence médicale obligeant un retour anticipé de l’équipage de la Station spatiale internationale, la NASA assure que l’incident ne retardera pas Artemis II. Le succès de la mission est primordial, car elle constitue un tremplin essentiel vers de futurs alunissages avec Artemis III. Les préoccupations concernant la sécurité du bouclier thermique du vaisseau spatial Orion ont été abordées dans un examen final mené par le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman.
Compétition internationale : les ambitions lunaires de la Chine
Tandis que les États-Unis se concentrent sur Artemis, la Chine fait progresser rapidement son propre programme lunaire. Pékin prévoit de déployer une mission robotique au pôle sud lunaire, à la recherche de ressources en eau. La mission Chang’e 7 devrait être lancée cette année, suite au succès de la sonde spatiale Tianwen 2, qui a déjà transmis des images de son voyage vers un mystérieux astéroïde « quasi-lune ».
SpaceX et l’expansion du secteur privé
SpaceX continue de repousser les limites des vols spatiaux commerciaux. La société se prépare au 12e vol d’essai de sa mégafusée Starship, visant à affiner le composant de l’atterrisseur pour les futures missions Artemis. Pendant ce temps, d’autres entreprises privées comme Blue Moon Mark 1 de Blue Origin et Neutron de Rocket Lab progressent également, diversifiant davantage l’industrie spatiale.
Missions à risque et nouveaux programmes
La mission Mars Sample Return de la NASA sera probablement abandonnée, malgré les investissements antérieurs. L’annulation du programme met en évidence les défis des initiatives spatiales à long terme et les contraintes budgétaires. Le programme indien de vols spatiaux habités Gaganyaan progresse également, tandis que la NASA s’efforce de prolonger la durée de vie opérationnelle du télescope spatial Swift grâce à une mission de reboost.
Développements supplémentaires
L’avion spatial Dream Chaser de Sierra Space a franchi des étapes critiques avant le vol, et même les amateurs de modèles réduits de fusées peuvent désormais acheter une réplique à l’échelle détaillée de la fusée Falcon 9 de SpaceX pour 149,99 $, avec une réduction disponible via collectSPACE.com.
L’année 2026 sera cruciale pour l’exploration spatiale, car les agences gouvernementales et les entreprises privées accéléreront leurs programmes. La combinaison des missions planifiées, des progrès technologiques et de la concurrence internationale ouvre la voie à des progrès sans précédent dans le voyage de l’humanité au-delà de la Terre.
