Le ciel au-dessus de la Terre a été exceptionnellement actif fin 2025, le soleil déclenchant ses plus grandes éruptions solaires de l’année. Ces éruptions ont déclenché des aurores spectaculaires visibles jusqu’au Mexique – et, pour ceux qui les regardent depuis la Station spatiale internationale (ISS), un événement cosmique rare. Les astronautes à bord de l’ISS ont capturé une image de la comète Lemmon semblant « absorbée » par les rideaux scintillants des aurores boréales.
Qu’est-ce que la comète Lemmon ?
La comète Lemmon, ou C/2012 F6 (Lemmon), est une comète à longue période découverte à l’origine en 2012 par le Mount Lemmon Survey en Arizona. Ces comètes sont des restes glacés du nuage d’Oort, un réservoir lointain de débris entourant notre système solaire.
À mesure que la comète s’approche du soleil, elle se réchauffe et libère du gaz et de la poussière, formant la queue brillante qui la rend visible depuis la Terre. La comète Lemmon met environ 1 350 ans pour effectuer une seule orbite autour du soleil, ce qui rend des apparitions comme celle-ci exceptionnellement rares.
Pourquoi cette photo est-elle unique ?
L’ISS orbite autour de la Terre à une altitude d’environ 400 kilomètres, offrant à ses occupants un point d’observation unique pour observer les événements célestes. Même si les astronautes se sont abrités des radiations lors des récentes tempêtes solaires, ils ont quand même réussi à photographier la comète alignée avec les aurores.
Cet alignement est remarquable car les comètes sont des visiteurs peu fréquents dans notre ciel nocturne, et en voir une positionnée face à une aurore aussi vibrante est un spectacle rare. L’image met en évidence la nature interconnectée de la météo spatiale et de la mécanique céleste : l’activité solaire alimente les aurores, tandis que des comètes, provenant des confins les plus éloignés de notre système solaire, ornent occasionnellement notre vue.
Ce moment nous rappelle que l’espace n’est pas seulement vaste et vide, mais un système dynamique où des événements apparemment lointains peuvent s’aligner pour créer quelque chose de vraiment extraordinaire. La combinaison d’une comète rare et de puissantes aurores boréales sert d’illustration vivante de la beauté complexe de l’univers.
