L’Inde a fait un grand pas en avant vers son objectif ambitieux d’envoyer des humains dans l’espace. Le 3 novembre, l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a testé avec succès le système de parachute conçu pour la capsule de l’astronaute Gaganyaan. Ce test marquant a été réalisé à l’aide d’un avion IL-76 de l’Indian Air Force et d’un simulateur lourd représentant la capsule réelle – pesant 7,2 tonnes.
Le test s’est déroulé au champ de tir de Babina Field dans l’Uttar Pradesh, avec la capsule simulée larguée à une altitude de 1,6 miles (2,5 kilomètres). Immédiatement après le largage, le système complexe de parachute est entré en action. La séquence de déploiement sophistiquée de Gaganyaan implique un total de dix parachutes : deux chargés de retirer le capot de protection, deux « drogues » stabilisatrices pour ralentir la descente et trois « pilotes » chargés de déployer les trois chutes de décélération principales.
Ces chutes principales utilisent un processus en plusieurs étapes aboutissant à une manœuvre appelée « déchaussage » : le gonflage complet des parachutes partiellement ouverts. Ajoutant une couche de sécurité supplémentaire, seuls deux des trois parachutes principaux doivent se déployer avec succès pour un atterrissage en toute sécurité.
Pour ajouter de la complexité à ce test, l’ISRO a choisi de simuler une situation non nominale en s’appuyant sur seulement deux parachutes principaux lors du déploiement. Ce scénario de tests rigoureux visait à évaluer la capacité du système à résister aux contraintes asymétriques, une condition critique anticipée lors des descentes réelles en mission.
Le test a donné des résultats positifs. Les responsables de l’ISRO ont confirmé que le système de parachute a parfaitement exécuté sa séquence, garantissant une descente stable et un atterrissage en douceur pour le simulateur. Ce succès valide sans équivoque la robustesse de la conception du parachute.
Cette dernière réalisation marque une autre étape cruciale vers la qualification de la capsule Gaganyaan pour les vols spatiaux habités. Cependant, de nombreuses étapes importantes restent à franchir avant que l’Inde ne lance sa première mission avec équipage en orbite terrestre basse. Ces phases à venir comprennent trois vols d’essai sans pilote transportant Vyomitra, un robot semi-humanoïde conçu pour collecter des données critiques lors des procédures de descente et d’atterrissage.
