Le ciel nocturne de décembre offre une multitude d’événements astronomiques, des constellations lumineuses aux pluies de météores et aux superlunes. Entre le 20 décembre 2025 et le 4 janvier 2026, plusieurs phénomènes uniques seront visibles dans l’hémisphère Nord. Cette période combine la luminosité saisonnière et des événements spécifiques qui en font une période idéale pour observer les étoiles, que ce soit à l’œil nu, avec des jumelles ou un télescope.
Événements clés en un coup d’œil
Les prochaines semaines offrent une rare opportunité d’observer Jupiter comme une brillante « étoile de Noël », deux pluies de météores (Ursides et Quadrantides) et une « Super Lune du Loup » à son point le plus proche et le plus brillant. Voici un aperçu des événements les plus marquants :
1. Jupiter : « l’étoile de Noël » (25 décembre 2025 – 10 janvier 2026)
Regardez vers l’est après le coucher du soleil pour trouver Jupiter qui brille de mille feux. Il sera à son opposition le 10 janvier 2026, ce qui en fera le plus brillant de toute l’année. Cette proéminence planétaire a toujours été liée au mythe de « l’étoile de Bethléem », ce qui en fait un spectacle pertinent pour la saison.
2. Pluie de météores des Ursides (21-22 décembre 2025)
Coïncidant avec le solstice d’hiver, les Ursides offrent la possibilité de repérer environ 10 météores par heure sous un ciel sombre. Le pic se produit peu après le crépuscule, ce qui en fait un événement idéal pour l’astrophotographie.
3. Croissant de Lune avec Earthshine (22-24 décembre 2025)
Un croissant de lune croissant affichera « Earthshine » – la lumière du soleil réfléchie par la Terre éclairant son côté obscur. Le 23 décembre, elle apparaîtra près de Fomalhaut, et la veille de Noël, elle formera un triangle avec Fomalhaut et Saturne.
4. Pass pour la Station spatiale internationale (ISS) (24 et 25 décembre 2025)
Consultez la page Spot The Station de la NASA pour connaître les survols potentiels de l’ISS. L’ISS apparaît comme un point lumineux brillant et se déplaçant rapidement, que les enfants décrivent souvent comme le « traîneau du Père Noël ».
5. Grappe d’arbres de Noël (tout au long de décembre et janvier)
Pour les propriétaires de télescopes, l’amas d’arbres de Noël (NGC 2264) à Monoceros est une cible festive. Ce jeune amas d’étoiles se trouve à 2 500 années-lumière et apparaît comme une petite tache triangulaire d’étoiles dans un ciel sombre.
6. Saturne et la Lune (26 décembre 2025)
Le lendemain de Noël apporte une belle conjonction de Saturne et de la Lune. Regardez vers le sud après la tombée de la nuit pour voir Saturne comme un point doré stable près du premier quartier de lune.
7. Orion : une constellation hivernale (en décembre et janvier)
Orion domine le ciel d’hiver. Sa « Ceinture » (Alnitak, Alnilam, Mintaka) est facilement reconnaissable, aux côtés de Bételgeuse et Rigel. Les jumelles révèlent la nébuleuse d’Orion (M42), une pépinière d’étoiles.
8. Les Pléiades et la Lune (31 décembre 2025 – 1er janvier 2026)
Le réveillon du Nouvel An offre une rencontre rapprochée entre la lune et l’amas des Pléiades, également connu sous le nom des Sept Sœurs. La lune peut sembler effleurer l’amas, bien que le clair de lune puisse diminuer la visibilité.
9. Super Lune du Loup (3 janvier 2026)
La pleine Lune du Loup est la quatrième super lune consécutive, apparaissant environ 30 % plus lumineuse que la moyenne en raison de sa proximité avec la Terre. Il dominera le ciel, surtout lorsqu’il s’élève à proximité d’arbres ou de collines.
10. Pluie de météores des Quadrantides (3 et 4 janvier 2026)
Les Quadrantides culminent avant l’aube du 4 janvier, mais les conditions seront moins favorables en raison de la lune brillante. Regardez au-dessus de vous vers le nord-est à la recherche de météores potentiels.
Pourquoi c’est important
Ces événements sont bien plus que de jolis spectacles ; ils offrent une connexion avec l’univers plus vaste. L’observation de ces phénomènes renforce notre place dans l’espace et le temps, nous rappelant la nature cyclique des événements célestes. Le solstice d’hiver marque le retour des journées plus longues, tandis que les superlunes et les pluies de météores sont des moments rares et visuellement saisissants.
L’attention accrue portée à ces événements est également due à l’accessibilité croissante à l’astronomie. Les smartphones, les jumelles et les télescopes sont plus abordables que jamais, ce qui fait de l’observation des étoiles un passe-temps populaire pour tous les âges.
En conclusion, le ciel nocturne de décembre présente un spectacle céleste remarquable. Que vous soyez un astronome chevronné ou un observateur occasionnel, ces événements offrent une expérience magnifique et impressionnante qui nous connecte à l’univers qui nous entoure.
