La evidencia fósil confirma que pitones de cuatro metros de largo prosperaron en la isla de Taiwán durante la época del Pleistoceno Medio, hace aproximadamente 800.000 a 400.000 años. Este descubrimiento marca el primer registro fósil confirmado de pitones en la isla principal de Taiwán, lo que desafía la comprensión actual de la fauna prehistórica de la región.
El descubrimiento de fósiles
Paleontólogos de la Universidad Nacional de Taiwán analizaron una vértebra del tronco notablemente bien conservada desenterrada cerca de la ciudad de Tainan. Las dimensiones del espécimen, reconstruidas mediante modelado 3D, indican una serpiente que excede el tamaño de cualquier reptil taiwanés vivo en la actualidad. El fósil representa la serpiente más grande jamás encontrada en Taiwán, lo que sugiere un ecosistema dramáticamente diferente al presente ahora.
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Las pitones modernas se encuentran en Asia tropical y subtropical, África y Australia. Se extienden desde Bangladesh y la India hasta Indonesia, Filipinas y partes de África al sur del Sahara. Cabe destacar que actualmente no hay pitones nativas viviendo en el propio Taiwán. Esto hace que la presencia prehistórica de una pitón tan grande sea aún más sorprendente.
Un ecosistema perdido
El descubrimiento no es aislado. La Formación Chiting, donde se encontró la vértebra, también ha producido fósiles de gatos con dientes de sable, cocodrilos gigantes, mamuts y rinocerontes extintos. Este conjunto apunta a un ecosistema que alguna vez fue complejo y dominado por depredadores.
Los investigadores señalan que la extinción de esta megafauna, incluida la pitón gigante, creó un cambio ecológico significativo. La ausencia de tales depredadores en el ecosistema moderno de Taiwán sugiere un nicho vacante, que potencialmente influye en la evolución de la biodiversidad contemporánea.
Implicaciones para la biodiversidad
Los hallazgos de fósiles plantean dudas sobre los orígenes de la vida animal actual de Taiwán. El drástico cambio en la fauna de la isla desde el Pleistoceno sugiere un importante cambio ecológico. Se necesita más investigación para comprender completamente cómo estos ecosistemas antiguos influyeron en la biodiversidad moderna en el este de Asia.
“El depredador superior desaparecido… indica un cambio drástico en la fauna”, concluyeron los científicos, implicando que el ecosistema actual aún puede estar recuperándose de una pérdida prehistórica significativa.
La investigación fue publicada en Historical Biology el 16 de enero de 2026.
