Una nueva investigación genómica confirma que los primeros humanos llegaron a Australia y las masas terrestres circundantes hace aproximadamente 60.000 años, no a través de una única migración, sino a través de dos rutas separadas. Este descubrimiento resuelve un debate de larga data entre los arqueólogos sobre el momento y las vías de los primeros asentamientos humanos en la región.
La controvertida historia del asentamiento australiano
La cuestión de cuándo los humanos poblaron Australia por primera vez se ha debatido durante décadas. Estudios genéticos anteriores sugirieron fechas de llegada que oscilaban entre hace 45.000 y 65.000 años. Los nuevos hallazgos, basados en el análisis de casi 2.500 muestras de ADN mitocondrial de poblaciones indígenas de Australia, Nueva Guinea, Oceanía y el sudeste asiático, refuerzan la evidencia de una fecha de asentamiento anterior al tiempo que revelan la complejidad de las migraciones.
Sahul: el antiguo supercontinente
Para comprender las migraciones, es fundamental saber que Australia, Tasmania y Nueva Guinea alguna vez estuvieron conectadas como una única masa de tierra conocida como Sahul durante la época del Pleistoceno. Este supercontinente quedó separado del Asia continental por el aumento del nivel del mar hace unos 9.000 años. La nueva investigación aclara cómo los humanos navegaban por este paisaje incluso antes, en una época en la que los niveles del mar eran más bajos.
Dos vías migratorias: el norte y el sur
El estudio, dirigido por el arqueogenetista Martin Richards, rastreó conexiones genéticas entre poblaciones modernas y antiguas junto con datos arqueológicos y climáticos. Los hallazgos indican dos rutas distintas desde la antigua masa de tierra de Sunda (actual Sudeste Asiático) hasta Sahul.
- La Ruta del Sur: Los migrantes viajaron a través de Malasia, Java y Timor, aterrizando en Sahul al oeste de Darwin. Aproximadamente el 64% de los linajes de la primera ola descienden de estos primeros pioneros.
- La ruta del norte: Un grupo separado avanzó a lo largo de la cadena de islas desde Filipinas y Sulawesi hasta Papua Nueva Guinea, y finalmente llegó a Sahul a través del norte de Queensland. Aproximadamente el 36% de los linajes de la primera ola están vinculados a esta ruta migratoria.
Legado genético y mayor exploración
Los investigadores estiman que si bien la ruta del norte contribuyó significativamente a la composición genética de las primeras poblaciones de Sahul, la ruta del sur fue dominante, particularmente en Australia, donde dos tercios de los linajes descienden de esta vía. Algunos de los primeros inmigrantes del norte también continuaron hacia el archipiélago de Bismarck y las Islas Salomón poco después de desembarcar en Sahul.
La investigación también destaca una brecha crítica en el conocimiento actual: la falta de ADN antiguo del sur de Asia y Sahul. Estos datos faltantes podrían proporcionar una cronología más precisa de estos eventos genéticos y profundizar nuestra comprensión de las primeras migraciones humanas en la región.
En conclusión, este estudio proporciona pruebas genómicas sólidas de una historia del asentamiento australiano más compleja y anterior de lo que se creía anteriormente. Las rutas migratorias duales desafían las suposiciones anteriores y subrayan la notable adaptabilidad de los primeros humanos para navegar grandes distancias y establecerse en nuevas tierras.
