Un innovador proyecto cartográfico ha revelado que la red de calzadas romanas era significativamente más extensa de lo que se pensaba anteriormente, ampliando la red conocida en más de 60.000 millas (100.000 kilómetros). Este descubrimiento arroja nueva luz sobre el alcance y la eficiencia del Imperio Romano, destacando su impacto en el comercio, el movimiento militar y la difusión de ideas, e incluso las pandemias.
Descubriendo los “carriles rurales” del Imperio Romano
Durante siglos, los historiadores y arqueólogos se han centrado principalmente en las principales calzadas romanas, las rutas en buen estado que conectan las principales ciudades y la capital, Roma. Sin embargo, un nuevo atlas digital, llamado Itiner-e, desarrollado por un equipo de investigación internacional, ha descubierto una red de carreteras secundarias (lo que los investigadores llaman “carriles rurales”) que antes se pasaban por alto. Estas carreteras, vitales para el transporte local y las conexiones regionales, representan una parte importante de la infraestructura romana.
Itiner-e: una nueva herramienta para comprender las interconexiones romanas
La plataforma Itiner-e, ahora de acceso abierto, combina registros históricos, hallazgos arqueológicos, mapas topográficos y datos de teledetección para crear un mapa digital completo de las calzadas romanas. Lanzada por Tom Brughmans, arqueólogo de la Universidad de Aarhus, y sus colegas, la plataforma identifica casi 186.000 millas (300.000 km) de carreteras, una cifra el doble de las estimaciones anteriores.
Esta red masiva e integrada supuso un punto de inflexión histórico. Significaba que, por primera vez, una plaga, un auge económico o una nueva religión podían volverse “continentales” y remodelar el mundo. – Tom Brughmans, arqueólogo de la Universidad de Aarhus
El alcance de la infraestructura romana
La extensión de la red de carreteras subraya el poder y la organización del Imperio Romano. La capacidad de transportar eficientemente bienes, ejércitos y personas a través de grandes distancias impulsó el crecimiento económico, facilitó las campañas militares y permitió la rápida difusión de ideas culturales y religiosas.
Un estudio de caso de hace 2.000 años: la peste antonina
La mejor comprensión de las calzadas romanas ofrece información sobre los acontecimientos históricos. Por ejemplo, la peste Antonina, que asoló el Imperio Romano en el año 165 d.C. y probablemente causó la muerte de aproximadamente una cuarta parte de la población, se extendió a lo largo de estas rutas. Mapear estos caminos antiguos brinda una oportunidad única para estudiar el impacto social a largo plazo de las pandemias desde una perspectiva de 2000 años de antigüedad.
Un recurso valioso para los investigadores
Jeffrey Becker, arqueólogo mediterráneo de la Universidad de Binghamton, que no participó en el estudio, elogió a Itiner-e como una valiosa herramienta digital para los expertos. Destacó el riguroso proceso de revisión de datos del equipo, que garantizó la precisión y confiabilidad del conjunto de datos de carreteras.
Investigación en curso y descubrimientos futuros
A pesar de los importantes avances que representa Itiner-e, Becker reconoció que aún quedan algunas lagunas en el mapa. Estas lagunas son a menudo el resultado de la disponibilidad limitada de datos y de los desafíos de identificar las calzadas romanas en el registro arqueológico. Brughmans y sus colegas ven el mapa actual como un “llamado a la acción”, identificando áreas donde se necesitan más investigaciones y excavaciones arqueológicas.
Sabemos que hay muchos caminos que aún no hemos encontrado. – Tom Brughmans, arqueólogo de la Universidad de Aarhus
El equipo prevé que se incrementará significativamente la inclusión de casi 200.000 kilómetros de carreteras secundarias, abriendo nuevas vías para explorar y comprender el mundo romano. En última instancia, este nuevo proyecto cartográfico destaca la increíble escala y la interconexión del Imperio Romano, demostrando su legado duradero en el mundo.
