NASA has revised its Artemis program, delaying the Artemis 3 mission – originally slated to land astronauts on the moon using SpaceX’s Starship – to 2027 and opening the landing contract to competition between SpaceX and Blue Origin. El cambio refleja un deseo de redundancia y progreso más rápido frente a la creciente competencia geopolítica, particularmente de China, que apunta a llevar astronautas a la luna para 2030.
Artemis 3: un cambio de estrategia
El plan actualizado mantiene a Artemis 3 en órbita terrestre baja, centrándose en demostrar tecnologías como el encuentro y el acoplamiento entre la cápsula de la tripulación Orion y los módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin. Esta decisión sigue a las crecientes preocupaciones sobre el ritmo de desarrollo de Starship, a pesar de los recientes vuelos de prueba exitosos. Los funcionarios de la NASA han expresado su descontento por depender únicamente de SpaceX, particularmente porque el módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin se convierte en una alternativa viable.
Competencia y redundancia
La medida de la NASA no se trata sólo de velocidad; también se trata de evitar la dependencia excesiva de un solo contratista. Según Don Platt, jefe del Departamento Aeroespacial del Instituto de Tecnología de Florida, la agencia parece decidida a fomentar la competencia entre SpaceX y Blue Origin. Blue Origin ha subrayado su compromiso con el desarrollo lunar y recientemente detuvo los vuelos turísticos suborbitales para priorizar sus capacidades lunares humanas.
Artemisa 4 y más allá
El primer aterrizaje lunar tripulado según el programa revisado ahora está previsto para Artemis 4 en 2028, con un posible segundo aterrizaje en Artemis 5 el mismo año. La NASA también está priorizando la continuidad en la configuración de su cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), optando por seguir con la variante actual “Bloque I” en lugar de actualizar al más avanzado “Bloque IB” como se planeó anteriormente.
El panorama más amplio
Este ajuste estratégico subraya el objetivo más amplio de la NASA de establecer una presencia humana permanente en la Luna durante la próxima década. La agencia enfrenta presiones para acelerar su cronograma, no sólo para mantener el liderazgo de Estados Unidos en el espacio sino también para contrarrestar las agresivas ambiciones lunares de China. Como afirmó el administrador de la NASA, Jared Isaacman: “Dado que la competencia creíble de nuestro mayor adversario geopolítico aumenta día a día, debemos avanzar más rápido, eliminar retrasos y lograr nuestros objetivos”.
El reformado programa Artemis demuestra un cambio pragmático hacia la redundancia y la urgencia en la nueva carrera espacial. La NASA ya no está dispuesta a esperar a que un único proveedor cumpla sus objetivos lunares y, en cambio, opta por aprovechar la competencia como catalizador para un progreso más rápido y confiable.
