El próximo año, 2026, promete ser un período histórico para la exploración espacial, y se anticipan avances significativos en múltiples programas. Desde la misión Artemis II de la NASA hasta las ambiciones lunares de China y las pruebas en curso de Starship de SpaceX, los próximos doce meses probablemente remodelarán la presencia de la humanidad más allá de la Tierra.
Artemis II: Regreso a la órbita lunar
La misión Artemis II de la NASA está programada para lanzarse en febrero, enviando astronautas en un vuelo circunlunar por primera vez desde 1972. A pesar de una reciente emergencia médica que obligó a un regreso temprano de la tripulación de la Estación Espacial Internacional, la NASA asegura que el incidente no retrasará Artemis II. El éxito de la misión es primordial, ya que sirve como un trampolín fundamental hacia futuros alunizajes con Artemis III. Las preocupaciones sobre la seguridad del escudo térmico de la nave espacial Orion se abordaron en una revisión final realizada por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Competencia internacional: las ambiciones lunares de China
Mientras Estados Unidos se centra en Artemisa, China avanza rápidamente en su propio programa lunar. Beijing planea desplegar una misión robótica al polo sur lunar, en busca de recursos hídricos. Se espera que la misión Chang’e 7 se lance este año, tras el éxito de la nave espacial Tianwen 2, que ya ha transmitido imágenes de su viaje hacia un misterioso asteroide “cuasi-luna”.
SpaceX y la expansión del sector privado
SpaceX continúa ampliando los límites de los vuelos espaciales comerciales. La compañía se está preparando para el duodécimo vuelo de prueba de su megacohete Starship, con el objetivo de perfeccionar el componente del módulo de aterrizaje para futuras misiones Artemis. Mientras tanto, otras empresas privadas como Blue Moon Mark 1 de Blue Origin y Neutron de Rocket Lab también están avanzando, diversificando aún más la industria espacial.
Misiones en riesgo y nuevos programas
Es probable que la misión Mars Sample Return de la NASA sea abandonada, a pesar de la inversión previa. La cancelación del programa pone de relieve los desafíos de las iniciativas espaciales a largo plazo y las limitaciones presupuestarias. El programa de vuelos espaciales tripulados Gaganyaan de la India también está avanzando, mientras la NASA trabaja para extender la vida operativa del telescopio espacial Swift mediante una misión de reactivación.
Desarrollos adicionales
El avión espacial Dream Chaser de Sierra Space ha completado hitos críticos previos al vuelo, e incluso los entusiastas de los modelos de cohetes ahora pueden comprar una réplica a escala detallada del cohete Falcon 9 de SpaceX por $149,99, con un descuento disponible a través de CollectSPACE.com.
El año 2026 será fundamental para la exploración espacial a medida que tanto las agencias gubernamentales como las empresas privadas aceleren sus programas. La combinación de misiones planificadas, avances tecnológicos y competencia internacional prepara el escenario para un progreso sin precedentes en el viaje de la humanidad más allá de la Tierra.
