India dio un salto significativo hacia su ambicioso objetivo de enviar humanos al espacio. El 3 de noviembre, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) probó con éxito el sistema de paracaídas diseñado para la cápsula de astronautas Gaganyaan. Esta prueba histórica se llevó a cabo utilizando un avión IL-76 de la Fuerza Aérea India y un simulador pesado que representa la cápsula real, con un peso de 7,2 toneladas.
La prueba se desarrolló en el campo de tiro de Babina en Uttar Pradesh, con la cápsula simulada lanzada desde una altitud de 2,5 kilómetros (1,6 millas). Inmediatamente después de su liberación, el intrincado sistema de paracaídas entró en acción. La sofisticada secuencia de despliegue de Gaganyaan implica un total de diez paracaídas: dos responsables de retirar la cubierta protectora, dos “drogues” estabilizadores para frenar el descenso y tres “pilotos” encargados de desplegar los tres paracaídas de desaceleración principales.
Estos paracaídas principales utilizan un proceso de varios pasos que culmina en una maniobra llamada “disreefing”: el inflado completo de los paracaídas parcialmente abiertos. Para agregar una capa adicional de seguridad, solo dos de los tres paracaídas principales deben desplegarse con éxito para un aterrizaje seguro.
Para agregar complejidad a esta prueba, ISRO optó por simular una situación fuera de lo nominal confiando solo en dos rampas principales durante el despliegue. Este riguroso escenario de prueba tenía como objetivo evaluar la capacidad del sistema para resistir tensiones asimétricas, una condición crítica prevista durante los descensos de misiones reales.
La prueba arrojó resultados positivos. Los funcionarios de ISRO confirmaron que el sistema de paracaídas ejecutó perfectamente su secuencia, asegurando un descenso estable y un aterrizaje suave para el simulador. Este éxito valida inequívocamente la solidez del diseño del paracaídas.
Este último logro marca otro paso crucial hacia la calificación de la cápsula Gaganyaan para vuelos espaciales tripulados. Sin embargo, aún quedan numerosos hitos importantes antes de que la India lance su primera misión tripulada a la órbita terrestre baja. Estas próximas fases incluyen tres vuelos de prueba no tripulados que llevan a Vyomitra, un robot semihumanoide diseñado para recopilar datos críticos durante los procedimientos de descenso y aterrizaje.
