En toda África está surgiendo una nueva crisis sanitaria: la diabetes. Históricamente centrados en enfermedades infecciosas como la malaria y el VIH, los sistemas de salud ahora enfrentan un aumento de enfermedades no transmisibles, y la diabetes representa una amenaza equivalente para la vida. La situación es particularmente grave en países como Camerún, donde el acceso a la atención especializada es escaso y la concienciación es baja.
La epidemia no diagnosticada
En el norte de Camerún, la Dra. Paulette Djeugoue dirige una de las pocas clínicas de diabetes que presta servicios en una vasta región rural. Los pacientes llegan antes del amanecer, algunos viajando desde los vecinos Nigeria y Chad, para buscar tratamiento. La realidad es que aproximadamente el 75% de las personas con diabetes en Camerún desconocen su condición, una cifra que aumenta aún más en áreas remotas. Esta falta de conciencia se ve agravada por programas de detección limitados y una infraestructura de atención médica orientada a enfermedades infecciosas.
El cambio es alarmante: por primera vez, los africanos enfrentan riesgos de mortalidad similares por enfermedades crónicas como la diabetes que por enfermedades infecciosas tradicionalmente temidas. Esta tendencia está impulsada por cambios en los estilos de vida, el envejecimiento de la población y mejores tasas de supervivencia de infecciones previamente mortales, lo que deja a más personas vulnerables a los efectos a largo plazo de la diabetes.
Un sistema creado para diferentes batallas
Durante décadas, los sistemas de salud africanos han sido diseñados para combatir epidemias. La financiación, el personal y la capacitación han dado prioridad al control de las enfermedades infecciosas, lo que ha dado como resultado avances significativos contra el VIH, la tuberculosis y la malaria. Sin embargo, la diabetes requiere un enfoque diferente : detección temprana, control del estilo de vida y atención a largo plazo, recursos que históricamente no han contado con financiación suficiente.
Las cifras son asombrosas: se estima que 54 millones de personas en África viven ahora con diabetes, y la enfermedad puede provocar ceguera, amputaciones y muerte. Se están realizando esfuerzos para integrar la detección de diabetes en la atención primaria, pero el desafío radica en volver a capacitar a los trabajadores de la salud y asegurar una financiación sostenible para el manejo de enfermedades crónicas.
El futuro de la atención sanitaria africana
El aumento de la diabetes en África señala un cambio fundamental en las prioridades de salud pública. Los sistemas de salud deben adaptarse para abordar la creciente carga de enfermedades no transmisibles, invirtiendo en prevención, detección temprana y atención a largo plazo. Sin este cambio, millones de personas seguirán sufriendo en silencio, sin ser conscientes de la epidemia silenciosa que se está cobrando vidas en todo el continente.
