Im Vereinigten Königreich ist ein klarer Trend zu feuchteren Wintern und häufigeren schweren Überschwemmungen zu beobachten. Die jüngsten heftigen Regenfälle im ganzen Land, von Cornwall bis zum County Down, führten zum feuchtesten Januar seit Beginn der Aufzeichnungen, gefolgt von anhaltenden Überschwemmungen im Februar. Dieses Muster ist kein Einzelfall – es ist Teil einer größeren, durch den Klimawandel ausgelösten Veränderung mit erheblichen Auswirkungen auf die Infrastruktur, die Nahrungsmittelversorgung und die Wirtschaft.
Die Wissenschaft hinter dem Wandel
Das aktuelle Wettermuster ist auf ein blockierendes Hochdrucksystem über Skandinavien zurückzuführen, das nasse Bedingungen über Großbritannien einschließt. Die zugrunde liegende Ursache ist jedoch die globale Erwärmung. Mit jedem Temperaturanstieg um 1 °C speichert die Atmosphäre etwa 7 % mehr Feuchtigkeit, was zu stärkeren Niederschlägen führt. Das Met Office schätzt, dass Winter wie 2023/24, die einst als 80-Jahres-Ereignisse galten, nun alle 20 Jahre auftreten und diese Häufigkeit mit weiterer Erwärmung nur noch zunehmen wird.
Der Anstieg des Meeresspiegels, beschleunigt durch wärmere Ozeane und schmelzende Gletscher, verschärft das Problem. Seit 1901 ist der Meeresspiegel im Vereinigten Königreich um 20 cm gestiegen, was die Auswirkungen extremer Stürme und Flutwellen verstärkt hat.
Auswirkungen auf alle Sektoren
Die Folgen sind bereits sichtbar:
- Häuser und Infrastruktur: Über 300 Häuser wurden überschwemmt, und für mehr als 100 Standorte galt am Dienstag die Hochwasserwarnung. Die Umweltbehörde (EA) geht davon aus, dass bis 2050 jedes vierte Grundstück gefährdet sein wird. Diese Zahl wird noch steigen, wenn die Bauarbeiten in Überschwemmungsgebieten fortgesetzt werden. Die Pläne der Regierung, in diesem Parlament 1,5 Millionen Häuser zu bauen, umfassen Projekte in überschwemmungsgefährdeten Gebieten.
- Transport: Ein Drittel der britischen Eisenbahnen ist derzeit von Überschwemmungen bedroht, eine Zahl, die innerhalb von 25 Jahren voraussichtlich 50 % überschreiten wird. Dies führt zu Ausfällen und Schäden an der Infrastruktur.
- Landwirtschaft: Der Agrarsektor steht vor schweren Verlusten. Allein der nasse Winter 2024 verursachte schätzungsweise Ernteschäden in Höhe von 1 Milliarde Pfund. Landwirte wie James Winslade in Somerset berichten von beispiellosen Überschwemmungen, Ernteverrottung auf überschwemmten Feldern und begrenzter finanzieller Unterstützung.
Der Stand des Hochwasserschutzes
Das Vereinigte Königreich verfügt über ein umfangreiches Netz von Hochwasserschutzanlagen, deren Wartung jedoch uneinheitlich ist. Die Umweltbehörde behält etwa die Hälfte davon bei, und 9 % liegen derzeit unter ihrem Zielzustand. Die Wahrscheinlichkeit, dass private und wohltätige Verteidigungsmaßnahmen vernachlässigt werden, ist sogar noch größer, wobei die Wahrscheinlichkeit, dass sie die erforderlichen Standards nicht erfüllen, um 45 % höher ist.
Zukunftsausblick
Wenn die globalen Temperaturen über 2 °C steigen, könnte es in Großbritannien zu einem Anstieg der Starkregentage von sieben auf neun pro Jahr kommen. Trotz der aktuellen Emissionsreduktionspolitik prognostizieren die Vereinten Nationen einen Anstieg von mindestens 2,5 °C bis zum Ende des Jahrhunderts.
„Das ist wirklich wichtig, denn das kann zu aufeinanderfolgenden Regenfällen führen, die zu sehr gesättigten Böden führen können, und wie wir derzeit in Großbritannien sehen, kann das auch zu verstärkten Überschwemmungen führen“, sagt Prof. Lizzie Kendon, Leiterin der Klimaprojektionen beim Met Office.
Das Vereinigte Königreich ist auf dem Weg zu immer häufigeren und schwereren Überschwemmungen im Winter. Ohne aggressive Eindämmungs- und Anpassungsmaßnahmen werden die wirtschaftlichen und sozialen Kosten weiter steigen.
