Jahrzehntelang haben Millionen dunkler, linearer Streifen, die sich kreuz und quer über die Marsoberfläche ziehen, Wissenschaftler vor ein Rätsel gestellt. Neue Forschungsergebnisse liefern endlich eine umfassende Erklärung: Diese als Hangstreifen bezeichneten Merkmale werden hauptsächlich durch saisonale Wind- und Stauberosion gebildet, nicht durch zuvor vermutete Einschläge oder seismische Aktivitäten. Die am 6. November in Nature Communications veröffentlichte Studie analysierte über 2,1 Millionen Hangstreifen, die zwischen 2006 und 2024 vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA fotografiert wurden, und ergab, dass weniger als 0,1 % der neuen Streifen von Meteoroideneinschlägen oder Marsbeben herrühren.
Das Geheimnis der Martian Streaks
Hangstreifen erscheinen als dunkle Albedomerkmale an den Hängen des Marsgeländes. Sie wurden in den 1970er-Jahren entdeckt und zunächst für Erdrutsche gehalten, die durch schmelzendes Eis ausgelöst wurden. Erdrutsche spielen zwar eine Rolle, die neue Forschung zeigt jedoch, dass die Streifenbildung größtenteils durch „trockene Prozesse“ erfolgt – also ohne Beteiligung von Wasser. Der Autor der Studie, Valentin Bickel von der Universität Bern, Schweiz, fand heraus, dass die überwiegende Mehrheit der Streifen mit saisonalen Windmustern und Staubmobilisierung zusammenhängt.
Wind und Staub: Die dominierende Kraft
Bickels Analyse ergab, dass sich Hangstreifen in fünf Schlüsselregionen auf dem Mars häufen. In diesen Gebieten treten immer wieder neue Streifen auf, wenn die saisonalen Windgeschwindigkeiten einen Schwellenwert für die Staubbewegung überschreiten. Sobald dieser Schwellenwert erreicht ist, werden Erdrutsche wahrscheinlicher, wodurch sichtbare Streifen entstehen. Dieser Prozess ähnelt der Art und Weise, wie starke Winde auf dem Mars Staubteufel auslösen – große Staubtornados, die über die Ebenen des Planeten fegen.
Warum es so lange gedauert hat
Das Rätsel blieb jahrzehntelang bestehen, teilweise weil die Streifenbildung unter bestimmten Bedingungen auftritt – bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Diese Bedingungen lassen sich nicht leicht direkt beobachten, was den Mangel an Augenzeugenberichten über streifenbildende Ereignisse erklärt. Die Studie schätzt, dass sich auf dem Mars jedes Jahr etwa 80.000 neue Streifen bilden, wenn man die geschätzten 1,6 Millionen bestehenden Streifen berücksichtigt. Die meisten Streifen bleiben wahrscheinlich jahrzehntelang bestehen, bevor sie verblassen, aber langfristige Daten sind begrenzt.
Implikationen für zukünftige Marsmissionen
Obwohl Hangstreifen weniger als 0,1 % der Marsoberfläche bedecken, sind sie möglicherweise der größte Einzelverursacher von atmosphärischem Staub. Das Verständnis ihrer Rolle im Staubkreislauf des Mars ist für zukünftige menschliche Kolonien von entscheidender Bedeutung, da Staubstürme erhebliche Betriebs- und Gesundheitsrisiken mit sich bringen. Die Forschung unterstreicht die Bedeutung einer kontinuierlichen Überwachung und Analyse dieser Merkmale, um Vorhersagen zu verbessern und potenzielle Gefahren zu mindern.
Die Studie bestätigt, dass Wind- und Stauberosion die Hauptursachen für die Bildung von Hangstreifen auf dem Mars sind. Sie löst ein 50 Jahre altes Rätsel und liefert entscheidende Erkenntnisse für zukünftige Erkundungen
