Vor zwölf Millionen Jahren begrub ein katastrophaler Ausbruch im Yellowstone Nordamerika unter Asche und schuf eine Landschaft der Verwüstung. Neue fossile Beweise zeigen jedoch, dass große, knochenbrechende Hunde diese Katastrophe nicht nur überlebt haben, sondern auch aktiv die Überreste anderer Tiere, darunter Nashörner, verfolgt haben. Die Entdeckung stellt Annahmen darüber in Frage, wie Spitzenprädatoren auf den ökologischen Zusammenbruch reagieren.
„Rhino Pompeii“ liefert unerwartete Hinweise
Die Fußabdrücke wurden in den Ashfall Fossil Beds in Nebraska gefunden, einem Ort, der wegen seiner bemerkenswert erhaltenen Skelette von Teleoceras -Nashörnern, Opfern des Yellowstone-Ausbruchs, den Spitznamen „Rhino Pompeii“ trägt. Bisher hatten Paläontologen trotz der Fülle an Beutetieren keinen eindeutigen Beweis für große Fleischfresser an der Stätte gefunden. Die neu entdeckten Spuren, die bis zu 8 cm lang sind, stimmen mit denen ausgestorbener Hundearten wie Aelurodon taxoides und Epicyon saevus überein. Diese Raubtiere waren stark genug, um Knochen zu zertrümmern, ähnlich wie moderne Hyänen.
Ein vulkanischer Winter und die Widerstandsfähigkeit eines Raubtiers
Der Yellowstone-Supereruption wäre apokalyptisch gewesen. Laut Ashley Poust, einer Kuratorin am University of Nebraska State Museum, regnete Asche über 1.600 Meilen herab, erstickte den Himmel, begrub Vegetation und erstickte Tiere. Das schiere Ausmaß des Ereignisses hätte zu einem längeren „vulkanischen Winter“ geführt, der das Überleben außerordentlich erschwert hätte. Dennoch liegen die Fußabdrücke der Hunde über den Nashornskeletten, was darauf hindeutet, dass die Raubtiere zumindest in einigen Gebieten ihre Beute überlebten.
Warum das wichtig ist: Ökologischer Zusammenbruch und Überleben
Das Überleben von Top-Raubtieren nach solch einem katastrophalen Ereignis ist ungewöhnlich. Nahrungsketten brechen zusammen, wenn Primärproduzenten und Pflanzenfresser ausgelöscht werden und Fleischfresser keine Nahrung mehr haben. Poust vermutet, dass die Hunde möglicherweise vergrabene Kadaver geplündert haben und das Katastrophengebiet im Wesentlichen als langfristigen Nahrungsspeicher genutzt haben. Dies wirft Fragen zur Anpassungsfähigkeit von Raubtieren auf und ob einige Arten extreme Bedingungen besser ausnutzen können als bisher angenommen.
Öffentlich sichtbare Beweise
Die 2014 und 2023 entdeckten Fußabdrücke sind kein Geheimnis. Besucher des Ashfall Fossil Beds State Historical Park können sie aus erster Hand sehen, und das Forschungsteam hat sogar Laserscans der öffentlich sichtbaren Spuren durchgeführt. Das University of Nebraska State Museum zählt auch Epicyon zu den am Standort erhaltenen Tieren.
Eine prähistorische Wasserstelle, die zum Friedhof wurde
Vor dem Ausbruch ähnelte der Nordosten Nebraskas der afrikanischen Savanne, mit einem saisonalen See, der vielfältige Wildtiere anzog. An dieser Wasserstelle versammelten sich Nashörner, Kamele, Pferde, Schildkröten und Vögel. Der vulkanische Niederschlag verwandelte diese Oase in ein Massengrab und bewahrte eine Momentaufnahme des Lebens, nur wenige Augenblicke bevor es erloschen war. Die Hundespuren deuten darauf hin, dass einige Raubtiere auch in dieser Zeit danach erfolgreich waren, indem sie die Fülle an verwesender Beute ausnutzten.
Die vollständigen Ergebnisse werden noch von Experten begutachtet, aber die Beweise deuten darauf hin, dass der Yellowstone-Ausbruch nicht nur eine Landschaft des Todes geschaffen hat; Es bot auch bestimmten Raubtieren die Möglichkeit, im Chaos zu überleben und sogar zu gedeihen.
