Seit Jahrtausenden ist der Walfang mit Kaltwasserumgebungen und den Kulturen der nördlichen Hemisphäre verbunden. Jüngste Erkenntnisse widerlegen diese Annahme: Indigene Gemeinschaften im heutigen Brasilien jagten bereits vor 5.000 Jahren aktiv Wale, so eine in Nature Communications veröffentlichte Studie. Diese Entdeckung verschiebt die Zeitachse des Walfangs in Amerika nach hinten und zeigt, dass komplexe maritime Jagdpraktiken nicht auf gemäßigte oder polare Regionen beschränkt waren.
Die Entdeckung: Knochenharpunen und Walreste
Archäologen haben bei der Analyse von Artefakten aus dem Archäologischen Museum Joinville Sambaqui in Brasilien 118 Walknochen ausgegraben, darunter von Buckelwalen und Südkapern, sowie 15 verschiedene Harpunenelemente aus Walrippenknochen. Die Werkzeuge, deren Alter zwischen 4.710 und 4.970 Jahren liegt, weisen klare Designmerkmale für den Einsatz beim Walfang auf: hohle Zentren für Holzschäfte und präzise geschnitzte Spitzen.
Dies ist von Bedeutung, da es oft schwierig ist, zwischen Knochen von gejagten Tieren und solchen aus gestrandeten Kadavern zu unterscheiden. Die schiere Anzahl an Knochen derselben Art sowie die gefertigten Werkzeuge liefern konkrete Beweise für eine gezielte Jagd.
Konventionelle Weisheit in Frage stellen
Früher glaubte man, dass sich das Sambaqui-Volk, das für seine großen Muschelhügel (Sambaquis) bekannt ist, auf das Sammeln von Weichtieren und die Kleinfischerei konzentrierte. Die Entdeckung dieser Harpunen stellt die lange gehegte Vorstellung in Frage, dass diesen Gemeinden die Technologie für die groß angelegte Meeresjagd fehlte.
„Die herkömmliche Vorstellung war, dass die Sambaquis nicht über die entsprechende Technologie verfügten“, erklärte der Co-Autor der Studie, André Carlo Colonese. „Das sagt uns, dass sie tatsächlich auf der Jagd waren.“
Warum das wichtig ist: Eine globale Perspektive auf die Geschichte der Seefahrt
Für prähistorische Gesellschaften stellten Wale eine riesige Ressource dar: Nahrung, Öl zum Heizen und Knochen für Werkzeuge und Schmuck. Während die opportunistische Jagd auf gestrandete Wale mindestens 20.000 Jahre zurückreicht, gibt es Hinweise auf eine aktive Jagd viel jüngeren Datums. Die brasilianischen Harpunen sind über 1.000 Jahre älter als bisher bekannte Exemplare aus der Arktis und Subarktis.
Diese Entdeckung verschiebt den Schwerpunkt der frühen Walfangstudien. Es zeigt, dass komplexe maritime Ausbeutungssysteme nicht auf die nördliche Hemisphäre beschränkt waren, und unterstreicht den Einfallsreichtum indigener Bevölkerungsgruppen bei der Anpassung an und der Nutzung von Meeresressourcen in verschiedenen Umgebungen. Der Fund erweitert unser Verständnis der Walfangpraktiken weltweit.
Die Studie betont, dass indigene Gemeinschaften in Brasilien, obwohl sie unter tropischen Bedingungen lebten, über die Fähigkeiten und die Technologie verfügten, Wale zu jagen, was unsere Sicht auf alte maritime Kulturen veränderte.
