Ein bahnbrechendes Kartierungsprojekt hat ergeben, dass das römische Straßennetz deutlich umfangreicher war als bisher angenommen und das bekannte Netz um über 60.000 Meilen (100.000 Kilometer) erweiterte. Diese Entdeckung wirft ein neues Licht auf die Reichweite und Effizienz des Römischen Reiches und verdeutlicht seine Auswirkungen auf den Handel, die militärische Bewegung und die Verbreitung von Ideen – und sogar auf Pandemien.
Aufdeckung der „Landstraßen“ des Römischen Reiches
Seit Jahrhunderten konzentrieren sich Historiker und Archäologen hauptsächlich auf die großen römischen Fernstraßen – die gut ausgebauten Routen, die große Städte mit der Hauptstadt Rom verbinden. Ein neuer digitaler Atlas namens Itiner-e, der von einem internationalen Forscherteam entwickelt wurde, hat jedoch ein Netzwerk von Nebenstraßen – sogenannte „Landstraßen“ – aufgedeckt, die zuvor übersehen wurden. Diese Straßen, die für den Nahverkehr und regionale Verbindungen von entscheidender Bedeutung sind, stellen einen bedeutenden Teil der römischen Infrastruktur dar.
Itiner-e: Ein neues Werkzeug zum Verständnis römischer Zusammenhänge
Die jetzt öffentlich zugängliche Plattform Itiner-e kombiniert historische Aufzeichnungen, archäologische Funde, topografische Karten und Fernerkundungsdaten, um eine umfassende digitale Karte römischer Straßen zu erstellen. Die von Tom Brughmans, einem Archäologen an der Universität Aarhus, und seinen Kollegen ins Leben gerufene Plattform identifiziert fast 186.000 Meilen (300.000 km) Straßen – eine Zahl, die doppelt so groß ist wie frühere Schätzungen.
Dieses riesige, integrierte Netzwerk war ein historischer Wendepunkt. Es bedeutete zum ersten Mal, dass eine Pest, ein Wirtschaftsboom oder eine neue Religion „kontinental“ werden und die Welt neu gestalten konnte. – Tom Brughmans, Archäologe an der Universität Aarhus
Der Umfang der römischen Infrastruktur
Die Ausdehnung des Straßennetzes unterstreicht die Macht und Organisation des Römischen Reiches. Die Fähigkeit, Güter, Armeen und Menschen effizient über weite Entfernungen zu transportieren, förderte das Wirtschaftswachstum, erleichterte militärische Feldzüge und ermöglichte die schnelle Verbreitung kultureller und religiöser Ideen.
Eine 2.000 Jahre alte Fallstudie: Die Antoninische Pest
Das verbesserte Verständnis römischer Straßen bietet Einblicke in historische Ereignisse. Beispielsweise breitete sich über diese Routen die Antoninische Pest aus, die im Jahr 165 n. Chr. das Römische Reich verwüstete und wahrscheinlich den Tod von etwa einem Viertel der Bevölkerung forderte. Die Kartierung dieser alten Straßen bietet eine einzigartige Gelegenheit, die langfristigen gesellschaftlichen Auswirkungen von Pandemien aus einer 2.000 Jahre alten Perspektive zu untersuchen.
Eine wertvolle Ressource für Forscher
Jeffrey Becker, ein Mittelmeerarchäologe an der Binghamton University, der nicht an der Studie beteiligt war, lobte Itiner-e als wertvolles digitales Werkzeug für Experten. Er verwies auf den strengen Datenüberprüfungsprozess des Teams, der die Genauigkeit und Zuverlässigkeit des Straßendatensatzes gewährleistete.
Laufende Forschung und zukünftige Entdeckungen
Trotz der erheblichen Fortschritte, die Itiner-e darstellt, räumte Becker ein, dass es noch einige Lücken in der Karte gibt. Diese Lücken sind häufig auf die begrenzte Datenverfügbarkeit und die Herausforderungen bei der Identifizierung römischer Straßen in den archäologischen Aufzeichnungen zurückzuführen. Brughmans und seine Kollegen betrachten die aktuelle Karte als einen „Aufruf zum Handeln“, der Gebiete identifiziert, in denen weitere Forschung und archäologische Ausgrabungen erforderlich sind.
Wir wissen, dass es viele Straßen gibt, die wir noch nicht gefunden haben. – Tom Brughmans, Archäologe an der Universität Aarhus
Das Team geht davon aus, dass die Einbeziehung von fast 200.000 km Nebenstraßen deutlich ausgeweitet wird, was neue Möglichkeiten zur Erkundung und zum Verständnis der römischen Welt eröffnen wird. Letztendlich unterstreicht dieses neue Kartierungsprojekt die unglaubliche Größe und Vernetzung des Römischen Reiches und demonstriert sein bleibendes Erbe in der Welt
