Am 21. Juli 1969 hielt die Welt den Atem an, als Neil Armstrong die Leiter seines Raumschiffs hinabstieg und Worte aussprach, die zur Legende werden sollten: „Das ist ein kleiner Schritt für den Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit.“ Dieses Kunststück, das nur 66 Jahre nach dem Erstflug der Gebrüder Wright vollbracht wurde, stellte eine tiefgreifende Beschleunigung des menschlichen Ehrgeizes dar. Aber fast sechs Jahrzehnte später, als die NASA sich darauf vorbereitet, mit der Artemis-II-Mission erneut Astronauten um den Mond zu schicken, stellt sich die Frage: Kann die gleiche Magie wiedererlangt werden?
Seit Apollo 17 im Jahr 1972 hat fast ein halbes Jahrhundert lang kein Mensch mehr den Mondboden betreten. Nun zielt Artemis II darauf ab, vier Astronauten um den Mond zu befördern, ein Auftakt zu Artemis IV, der Mission, die eine tatsächliche Landung vorsieht, allerdings erst in einigen Jahren. Die Herausforderung ist nicht nur technischer Natur; es ist kulturell. Das Apollo-Programm entstand im Kalten Krieg und war eine direkte Reaktion auf die Fortschritte der Sowjetunion im Weltraum. Präsident Kennedy beschrieb es nicht nur als Rennen, sondern als einen inhärenten menschlichen Antrieb: „Wir entscheiden uns, zum Mond zu fliegen … nicht weil sie einfach sind, sondern weil sie schwer sind.“
Heute ist die Dringlichkeit vorbei. Die Mondambitionen der NASA schwankten je nach den Prioritäten des Präsidenten, und selbst Donald Trump formulierte die Mission vage als „amerikanische Führung“ und zukünftige Marserkundung. Die Agentur versuchte zunächst, den historischen Charakter der Teilnahme des ersten schwarzen Astronauten, Victor Glover, und der ersten weiblichen Astronautin, Christina Koch, an einer Mondmission hervorzuheben. Unter dem Druck der Trump-Regierung entfernte die NASA diese Nachricht jedoch stillschweigend von ihrer Website.
Die Realität ist unverblümt: Dies ist keine Premiere; Es ist eine Wiederholung. Apollo 8 umkreiste 1968 den Mond. Artemis IV wird im Erfolgsfall lediglich das wiederholen, was sechs frühere Apollo-Missionen bereits erreicht haben. Für manche erscheint dies weniger bahnbrechend als beispielsweise die siebte Expedition zum Nordpol. Die bedeutenderen Durchbrüche könnten woanders liegen – bei der Suche nach außerirdischem Leben auf den Jupitermonden oder einer zukünftigen bemannten Mission zum Mars.
Dennoch wäre es kurzsichtig, den Mond gänzlich außer Acht zu lassen. Im Laufe der Geschichte übte es eine einzigartige Faszination auf die Menschheit aus. Von der neolithischen Kunst bis hin zu romantischen Malern wie Joseph Wright of Derby, der ihn als unerreichbares Symbol der Sehnsucht betrachtete, hat der Mond Kunst, Musik und Literatur inspiriert. Fast sofort tauchten Verschwörungstheorien rund um die ursprünglichen Landungen auf, die auf einen inhärenten menschlichen Widerstand gegen die vollständige Rationalisierung ihrer Existenz schließen lassen. Galileos Skizzen aus dem 17. Jahrhundert enthüllten seine raue Oberfläche, während die sowjetische Sonde Luna 3 uns 1959 erstmals die andere Seite zeigte. Es waren Mondgesteinsbrocken nötig, die von Apollo 11 mitgebracht wurden, um zu beweisen, dass der Mond durch eine Kollision zwischen der Erde und einem marsgroßen Planeten, Theia, entstanden ist.
Schon die ersten Mondforscher waren vom fremdartigen Charakter des Mondes beeindruckt. Buzz Aldrin beschrieb die Tranquility Base als „großartige Trostlosigkeit“, während Armstrong ihre „starke Schönheit“ anmerkte. Collins, der über ihm kreiste, fühlte sich nicht willkommen und nannte es einen „unheimlichen Ort“. Dieses Gefühl der Andersartigkeit könnte genau das sein, was neues Interesse weckt.
Während Artemis II. sich darauf vorbereitet, Koch, Glover, Wiseman und Hansen auf ihre Mondreise zu schicken, könnte die Welt ihre Faszination für den Mond wiederentdecken. Vielleicht wird es dieses Mal eine neue Art von Wahnsinn auf der Erde hervorrufen.
