Wissenschaftler haben im Blut burmesischer Pythons ein einzigartiges Molekül identifiziert, das die Behandlung von Fettleibigkeit revolutionieren könnte. Pythons sind dafür bekannt, große Mengen an Mahlzeiten zu sich zu nehmen – manchmal sogar mehr als ihr eigenes Körpergewicht – und dann monatelang ohne Nahrung zu überleben. Diese Stoffwechselleistung ist nun mit einem bestimmten Metaboliten namens pTOS verbunden, von dem Forscher glauben, dass er die Grundlage für eine neue Klasse von Appetitzüglern bilden könnte.
Das Stoffwechselgeheimnis der Python
Burma-Pythons weisen bei der Nahrungsaufnahme extreme physiologische Veränderungen auf. Ihr Herz wächst um 25 % und ihr Stoffwechsel beschleunigt sich um das 4.000-fache, um große Mahlzeiten zu verarbeiten. Danach beginnen sie längere Fastenperioden. Forscher der Stanford University und der University of Colorado Boulder versuchten, die biochemischen Mechanismen hinter diesen Veränderungen zu verstehen, wobei sie sich auf Metaboliten konzentrierten, die im Blut der Schlangen vor und nach der Nahrungsaufnahme vorhanden waren.
In der Studie wurden junge Pythons (mit einem Gewicht von 1,5–2,5 kg) untersucht, die 28 Tage lang fasten mussten, bevor sie eine Mahlzeit erhielten, die 25 % ihres Körpergewichts entsprach. Die Analyse ergab, dass über 200 Moleküle nach der Fütterung zunahmen, wobei pTOS um mehr als das 1.000-fache anstieg. Dieses Molekül wird von Darmbakterien produziert und kommt in Spuren im menschlichen Urin vor.
Appetitunterdrückung bei Mäusen
Erste Tests konzentrierten sich darauf, ob pTOS das Organwachstum oder den Energieverbrauch der Schlange beeinflusste. Die Verabreichung des Moleküls an fettleibige Mäuse führte jedoch zu einem überraschenden Ergebnis: Die Mäuse aßen deutlich weniger. Nach 28 Tagen verloren mit pTOS behandelte Mäuse 9 % ihres Körpergewichts.
Dies ist von Bedeutung, da aktuelle Medikamente gegen Fettleibigkeit wie Wegovy auf einer Verlangsamung der Magenentleerung beruhen, was zu Übelkeit und Verdauungsproblemen führen kann. Stattdessen scheint pTOS direkt auf den Hypothalamus zu wirken – die Gehirnregion, die den Appetit reguliert – und bietet möglicherweise einen saubereren, gezielteren Ansatz.
Eine sicherere Alternative?
Das Team glaubt, dass pTOS, da es ein natürlich vorkommender menschlicher Metabolit ist, sich als sicherer als synthetische Drogen erweisen könnte. Weitere Forschung ist von entscheidender Bedeutung, um die klinische Durchführbarkeit zu bestätigen, aber die ersten Ergebnisse deuten auf einen neuen Weg zur Behandlung von Fettleibigkeit hin.
„Wir haben im Grunde einen Appetitzügler entdeckt, der bei Mäusen wirkt, ohne einige der Nebenwirkungen zu haben, die GLP-1-Medikamente haben“, erklärt Professor Leslie Leinwand.
Die Studie verdeutlicht das Potenzial, aus extremen Anpassungen in der Natur zu lernen. Das einzigartige Stoffwechselsystem der Python bietet wertvolle Einblicke in die Appetitregulation und könnte zu einer neuen Generation von Behandlungen gegen Fettleibigkeit führen.
