Astronomen haben endlich den Ursprung des „Diamantring“-Nebels erklärt – einer markanten Struktur im Sternbild Schwan, die als leuchtender Ring erscheint, der mit einer hellen Sternhaufen geschmückt ist. Der glitzernde „Diamant“ ist jedoch nur ein optischer Zufall: ein separater Sternhaufen, der sich entlang derselben Sichtlinie befindet, viel näher an der Erde. Der Ring selbst ist der Überrest einer geplatzten kosmischen Blase, die von einem massereichen jungen Stern erzeugt wurde.
Die Anatomie einer geplatzten Blase
Die ungewöhnliche Form des Diamantrings gab Wissenschaftlern jahrelang Rätsel auf. Neue Beobachtungen und 3D-Computersimulationen unter der Leitung von Simon Dannhauer von der Universität zu Köln zeigen, dass es sich bei der Struktur um das abgeflachte Wrack einer Sternblase handelt. Diese Blasen entstehen typischerweise, wenn die intensive Strahlung und die Sternwinde eines massereichen Sterns gegen umgebendes Gas und Staub drücken.
Im Gegensatz zu den meisten kugelförmigen Blasen weist der Diamantring einzigartige Eigenschaften auf: ein dünner, geneigter Ring aus Gas, der sich viel langsamer ausdehnt als typische Strukturen. Der Schlüssel liegt in der Umgebung, in der der Stern entstanden ist. Anstatt sich zu einer dicken, kugelförmigen Wolke auszudehnen, wuchs es innerhalb einer dünnen, plattenartigen Gasschicht von nur sechs Lichtjahren Dicke.
Warum das wichtig ist: Plattenartige Wolken
Die Physik dieser ungewöhnlichen Formation ist entscheidend. Als sich die Blase über die Grenzen der Platte hinaus ausdehnte, verteilte sich das Gas, das senkrecht zur Ebene nach außen drückte, schnell in Regionen mit geringerer Dichte. Nur der breite, sich langsam bewegende Ring innerhalb der dichteren Ebene der Platte blieb sichtbar. Dieser „Sprengungsprozess“ hinterließ die charakteristische flache Form, die wir heute beobachten.
Diese Entdeckung stellt Standardmodelle der Sternentstehung in Frage, die oft von kugelförmigen Gaswolken ausgehen. Die neuen Daten deuten darauf hin, dass plattenartige Umgebungen weitaus häufiger vorkommen als bisher angenommen, was unser Verständnis darüber, wie Sterne in der Milchstraße entstehen, grundlegend verändert.
Ein herausragendes Neugeborenes
Frühere Altersschätzungen, die auf der Annahme einer sphärischen Ausdehnung basierten, gingen davon aus, dass der Ring Millionen Jahre alt war. Die neue Studie korrigiert dies und zeigt, dass der Diamantring gerade einmal 400.000 bis 500.000 Jahre alt ist – ein kosmisches Neugeborenes. Die Blase dehnte sich wahrscheinlich nur in den ersten 100.000 Jahren vollständig aus, bevor sie sich auflöste und den dünnen, pfannkuchenartigen Rand zurückließ.
„Solche Prozesse sind entscheidend für das Verständnis der Sternentstehung in unserer Milchstraße“, erklärt Co-Autor Robert Simon.
Der Diamantringnebel ist kein glitzerndes Juwel, sondern ein heftiger und dynamischer Prozess: das Endstadium des Zusammenbruchs einer Sternblase. Dieses Ergebnis unterstreicht die Bedeutung detaillierter Beobachtungen und fortgeschrittener Simulationen für die Aufklärung der Geheimnisse der Sternentstehung.
