Das kommende Jahr, 2026, verspricht ein Meilenstein für die Weltraumforschung zu werden, da bedeutende Entwicklungen in mehreren Programmen erwartet werden. Von der Artemis-II-Mission der NASA über Chinas Mondambitionen bis hin zu den laufenden Raumschifftests von SpaceX werden die nächsten zwölf Monate wahrscheinlich die Präsenz der Menschheit jenseits der Erde verändern.
Artemis II: Rückkehr in die Mondumlaufbahn
Die Artemis-II-Mission der NASA soll bereits im Februar starten und Astronauten zum ersten Mal seit 1972 auf einen Mondumrundungsflug schicken. Obwohl kürzlich ein medizinischer Notfall eine vorzeitige Rückkehr der Besatzung von der Internationalen Raumstation erzwang, versichert die NASA, dass der Vorfall Artemis II nicht verzögern wird. Der Erfolg der Mission ist von größter Bedeutung, da sie als entscheidendes Sprungbrett für zukünftige Mondlandungen mit Artemis III dient. Bedenken hinsichtlich der Hitzeschildsicherheit des Orion-Raumschiffs wurden in einer abschließenden Überprüfung durch den neuen Administrator der NASA, Jared Isaacman, angesprochen.
Internationaler Wettbewerb: Chinas Mondambitionen
Während sich die USA auf Artemis konzentrieren, treibt China sein eigenes Mondprogramm zügig voran. Peking plant, eine Robotermission zum Südpol des Mondes zu entsenden, um nach Wasserressourcen zu suchen. Der Start der Chang’e 7-Mission wird voraussichtlich in diesem Jahr erfolgen, nachdem die Raumsonde Tianwen 2 erfolgreich war und bereits Bilder von ihrer Reise zu einem mysteriösen „Quasi-Mond“-Asteroiden übermittelt hat.
SpaceX und Expansion des Privatsektors
SpaceX verschiebt weiterhin die Grenzen der kommerziellen Raumfahrt. Das Unternehmen bereitet sich auf den 12. Testflug seiner Megarakete Starship vor, mit dem Ziel, die Landerkomponente für zukünftige Artemis-Missionen zu verfeinern. Inzwischen machen auch andere private Projekte wie Blue Moon Mark 1 von Blue Origin und Neutron von Rocket Lab Fortschritte und sorgen für eine weitere Diversifizierung der Raumfahrtindustrie.
Gefährdete Missionen und neue Programme
Die NASA-Mission „Mars Sample Return“ wird trotz früherer Investitionen wahrscheinlich aufgegeben. Die Absage des Programms verdeutlicht die Herausforderungen langfristiger Weltrauminitiativen und Budgetbeschränkungen. Auch Indiens Gaganyaan-Raumfahrtprogramm macht Fortschritte, während die NASA daran arbeitet, die Betriebsdauer des Swift-Weltraumteleskops durch eine Reboost-Mission zu verlängern.
Zusätzliche Entwicklungen
Das Raumflugzeug Dream Chaser von Sierra Space hat wichtige Meilensteine vor dem Flug erreicht, und selbst Modellraketen-Enthusiasten können jetzt eine detaillierte maßstabsgetreue Nachbildung der Falcon 9-Rakete von SpaceX für 149,99 US-Dollar erwerben, mit einem Rabatt über CollectSPACE.com.
Das Jahr 2026 wird für die Weltraumforschung von entscheidender Bedeutung sein, da sowohl Regierungsbehörden als auch private Unternehmen ihre Programme beschleunigen. Die Kombination aus geplanten Missionen, technologischen Fortschritten und internationalem Wettbewerb schafft die Voraussetzungen für beispiellose Fortschritte auf der Reise der Menschheit über die Erde hinaus.
