Drei chinesische Astronauten sind derzeit an Bord der Raumstation Tiangong gestrandet, nachdem ihr vorgesehenes Rückflugfahrzeug Anfang des Monats durch Weltraummüll beschädigt wurde. Die Besatzung der Mission Shenzhou 21 – Zhang Lu, Wu Fei und Zhang Hongzhang – bleibt im Orbit, während die chinesischen Behörden ein Ersatzraumschiff für den Start am 25. November vorbereiten.
Schaden und Reaktion
Der Vorfall ereignete sich, als ein kleines Stück Trümmer aus der Umlaufbahn mit dem zurückkehrenden Raumschiff kollidierte und dessen Sichtfenster zerbrach. Die China Manned Space Agency (CMSA) bestätigte den Schaden, hat jedoch nur begrenzte Details zum Ausmaß des Aufpralls veröffentlicht.
Während CMSA daran arbeitet, ein Ersatzfahrzeug zu starten, werden die Astronauten bis dahin an Bord von Tiangong bleiben. Eine zentrale Frage bleibt: Warum wurde die gesamte sechsköpfige Besatzung (einschließlich der zurückkehrenden Astronauten der vorherigen Mission) nicht auf der Station belassen, bis ein sicheres Rückkehrschiff sichergestellt war, wenn man bedenkt, dass die Vorräte begrenzt gewesen wären?
Erhöhtes Risiko im erdnahen Orbit
Dieses Ereignis verdeutlicht die wachsende Bedrohung durch Weltraummüll in der erdnahen Umlaufbahn. Im Jahr 2021 wurde die Internationale Raumstation (ISS) durch einen Trümmereinschlag beschädigt und die ISS musste mehrfach manövrieren, um Kollisionen mit Weltraumschrott zu vermeiden. Die zunehmende Überlastung des Orbitalraums erhöht das Risiko künftiger Zwischenfälle und gefährdet möglicherweise sowohl bemannte als auch unbemannte Missionen.
Präzedenzfälle und Expertenbedenken
Dies ist nicht der erste aktuelle Fall, in dem Astronauten aufgrund technischer Probleme längere Zeit im Orbit bleiben müssen. Anfang des Jahres verbrachten die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams neun Monate im Orbit statt der geplanten acht Tage, nachdem ihr Rückkehrschiff eine Fehlfunktion hatte.
Jan Osburg, leitender Ingenieur bei der RAND Corporation, beschrieb die Situation als „einen massiven Weckruf“ und betonte die wachsende Anfälligkeit von Weltraummissionen für Trümmer aus der Umlaufbahn.
Die Welt wartet nun auf den erfolgreichen Start und das Andocken des Ersatzraumschiffs, das die gestrandeten Astronauten sicher zur Erde zurückbringen wird. Der Vorfall unterstreicht die Notwendigkeit stärkerer Bemühungen zur Eindämmung von Weltraummüll, um die langfristige Nachhaltigkeit der Weltraumforschung sicherzustellen.
