In einem beispiellosen Schritt aufgrund des anhaltenden Regierungsstillstands schreibt die Federal Aviation Administration (FAA) ein Startfenster nur in der Nacht für kommerzielle Raketen vor. Ab Montag sind Starts und Wiedereintritte nur noch zwischen 22 und 22 Uhr gestattet. und 6 Uhr Ortszeit, was sich sowohl auf die in den kommenden Tagen geplanten SpaceX- als auch auf die Blue Origin-Missionen auswirkt.
Ziel dieser drastischen Maßnahme ist es, den Druck auf das nationale Luftraumsystem zu verringern, das aufgrund des Personalmangels in den Flugsicherungszentren erheblichen Belastungen ausgesetzt ist. Tausende Fluglotsen arbeiten seit Beginn des Lockdowns Anfang Oktober ohne Bezahlung, was landesweit zu vermehrten Abwesenheiten und einer Verlangsamung des Flugbetriebs führte. Dies hat zu weit verbreiteten Flugverspätungen geführt und Fluggesellschaften, die an 40 großen US-Flughäfen tätig sind, dazu veranlasst, ihre Flugpläne gemäß der FAA-Richtlinie um bis zu 10 Prozent zu kürzen.
„Meine Abteilung hat viele Verantwortlichkeiten, aber unsere wichtigste Aufgabe ist die Sicherheit“, erklärte Verkehrsminister Sean Duffy, der auch als amtierender NASA-Administrator fungiert. „Heute ist das Fliegen sicher, und dank der proaktiven Maßnahmen, die wir ergreifen, wird es auch nächste Woche sicher bleiben.“
Während er die Sicherheit betont, macht Duffy, ein häufiger Social-Media-Nutzer, auf seinen Plattformen immer wieder die Demokraten für die Folgen des Shutdowns verantwortlich. Kürzlich hat er sich selbst auf Flughäfen gefilmt, als er Reisende zu ihrer Meinung zu den Flugreduzierungen befragte.
Die Anordnung der FAA sieht diese seltene und ungewöhnliche Einschränkung für kommerzielle Raumfahrtstarts vor. Die geplante Falcon-9-Mission von SpaceX mit Starlink-Satelliten wird sich aufgrund der neuen Ausgangssperre wahrscheinlich auf Montagabend oder frühen Dienstagmorgen verzögern. Der bevorstehende Start der Zwillings-Mars-Raumsonde von Blue Origin für die NASA, der ursprünglich für Sonntag geplant war, fällt, bevor die Beschränkungen in Kraft treten. Eventuelle Verzögerungen könnten jedoch dazu führen, dass es in das eingeschränkte Zeitfenster gerät.
Blue Origin versicherte in einem Beitrag auf X, dass sie eng mit der FAA zusammenarbeiten, um den Erfolg der Mission sicherzustellen und die Sicherheit im Luftraumsystem aufrechtzuerhalten.
Die FAA behält sich die Flexibilität vor, diese Beschränkungen zu ändern oder aufzuheben, wenn Unternehmen einen „guten Grund“ nachweisen und Änderungen beantragen. Sie gehen davon aus, dass die Startsperre und andere Betriebsbeschränkungen aufgehoben werden, sobald die staatlichen Mittel wiederhergestellt sind und der Druck auf das Flugsicherungssystem nachlässt.
