Eine neue interaktive Karte namens Itiner-e hat unser Verständnis des Straßennetzes des Römischen Reiches dramatisch erweitert und ein System enthüllt, das fast 60 % größer ist als bisher angenommen. Dieser Open-Source-Datensatz vereint jahrhundertealte historische Aufzeichnungen, topografische Karten und Satellitenbilder und bietet einen beispiellosen Zugang zur Infrastruktur, die der römischen Macht und dem römischen Handel zugrunde lag.
Die Gründung von Itiner-e: Behebung einer erheblichen Lücke
Das Projekt entstand aus einer langjährigen Frustration im Bereich der römischen Archäologie. Tom Brughmans von der Universität Aarhus erklärt: „Es ist wie das rätselhafteste Thema der römischen Archäologie. Wir haben sogar Sprichwörter, die sagen: ‚Alle Wege führen nach Rom‘. Warum um alles in der Welt kann ich also nicht alle römischen Straßen herunterladen? Wo sind sie?“ Das Fehlen eines umfassenden und zugänglichen Datensatzes veranlasste Brughmans und seine Kollegen, bestehende Studien zusammenzustellen und zu analysieren, zuvor bekannte Routen zu verfeinern und das Netzwerk genau zu verfolgen, wie es wahrscheinlich um 150 n. Chr. existierte.
Die Größe des Netzwerks: Eine deutliche Zunahme der bekannten Länge
Die umfassende Analyse ergibt eine Gesamtlänge des Straßennetzes von rund 299.171 Kilometern. Dies ist eine beträchtliche Steigerung im Vergleich zur vorherigen Schätzung von 188.555 Kilometern, die im Barrington-Atlas der griechischen und römischen Welt dokumentiert ist. Dies unterstreicht die Bedeutung dieses neuen Tools und wie viel bisher nicht erfasst wurde.
Unsicherheit und begrenzte Präzision: Herausforderungen bei der Ortung römischer Straßen
Während die Karte einen guten Überblick bietet, bleibt die genaue Bestimmung der Straßenlage eine Herausforderung. Der Datensatz zeigt, dass nur 2,8 % der Netzwerklänge genau lokalisiert werden können – innerhalb von 50 Metern in Bergregionen und 200 Metern auf flachem Land. Dies spiegelt eine erhebliche Einschränkung wider, die häufig auf die Schwierigkeit zurückzuführen ist, die Finanzierung umfangreicher Straßenausgrabungen und den wiederholten Bau von Römerstraßen im Laufe der Geschichte sicherzustellen.
Mythenzerstörung: Gerade Straßen waren nicht immer die Regel
Das Projekt wirft auch Licht auf ein weit verbreitetes Missverständnis über römische Straßen: ihre berühmte Geradheit. Catherine Fletcher von der Manchester Metropolitan University stellt fest, dass „Geradeausfahrten nicht immer günstig oder praktisch waren, insbesondere durch bergiges Gelände.“ Oft passten die Römer bestehende Routen an, anstatt völlig neue zu bauen, was einen pragmatischen Ansatz in der Ingenieurskunst demonstrierte.
Historische Bedeutung: Straßen als Treiber des Wandels
Verbesserte Kenntnisse über das römische Straßensystem haben das Potenzial, unser Verständnis von entscheidenden Momenten in der europäischen Geschichte neu zu gestalten. Die römischen Straßen erleichterten die Ausbreitung des frühen Christentums, Massenmigrationen und kontinentweite Pandemien – alles transformative Ereignisse, die stark von der Effizienz des Straßennetzes beeinflusst wurden. Brughmans glaubt, dass die Auswirkungen der Straßen oft zugunsten sichtbarerer Artefakte wie Amphitheater und Gladiatorenarenen übersehen werden.
„Straßen werden oft übersehen, weil sie nicht so glamourös sind wie Amphitheater und Gladiatoren“, bemerkt Fletcher und verweist auf eine berühmte Monty-Python-Szene, die die oft nicht anerkannte Bedeutung der Straßen hervorhebt.
Der umfassende Itiner-e-Datensatz bietet Forschern, Historikern und allen, die sich für die römische Geschichte interessieren, eine beispiellose Gelegenheit, das riesige Netzwerk zu erkunden, das das Reich verband.
Die Ergebnisse des Projekts wurden in Scientific Data (DOI: 10.1038/s41597-025-06140-z) veröffentlicht und stellen eine wertvolle Ressource für die Vertiefung unseres Wissens über die römische Welt dar.
