Der Fossilienbestand von Kopffüßern ist gerade viel älter geworden. Und seltsamer.
Paläontologen haben festgestellt, dass der älteste bekannte Kopffüßer einen Siphunkel besitzt. Diese röhrenförmige Verlängerung ist entscheidend für den Auftrieb bei Kopffüßern mit Schale. Die Entdeckung verschiebt die evolutionäre Zeitachse dieses Merkmals zurück ins frühe Kambrium, vor etwa 520 Millionen Jahren im heutigen China.
Zu den heutigen Kopffüßern zählen Kraken, Tintenfische und Tintenfische. Nautilusse tragen noch immer ihre Muscheln. Auch ausgestorbene Ammoniten gehörten hierher. Sie haben ein ungewöhnliches Merkmal unter Mollusken gemeinsam: eine innere Architektur, die den Auftrieb reguliert.
Geschälte Arten verwendeten Kammern, Septen und die entscheidende Röhre. Der Siphunkel könnte mit Wasser oder Gas gefüllt sein. Dadurch konnten sie ihre Position in der Wassersäule anpassen. Dieser Mechanismus trennte Kopffüßer von anderen Molluskengruppen. Aber Fossilien aus dem frühen Kambrium sind selten. Wissenschaftler hatten ein bruchstückhaftes Bild davon, wie dieses System begann.
„In Kombination mit dem Strahlantrieb ermöglicht der Saphunkel den Kopffüßern eine nektonische und meist räuberische Aktivität durch langfristige Regulierung des Auftriebs“, sagte Zuchen Song, Paläontologe an der Chang’an-Universität, zusammen mit Kollegen.
Es gab eine Lücke in der Zeitleiste. Der früheste anerkannte Kopffüßer ist Plectronoceras cambria. Es stammt aus dem späten Kambrium. Molekulare Uhren deuten darauf hin, dass die Abstammungslinie bereits im frühen Kambrium von anderen Mollusken abwich. Etwas fehlte.
Untersuchung von 32 Exemplaren aus den Shuijingtuo-Formationen
Forscher untersuchten 32 Exemplare. Sie stammten aus der Shuijingtuo-Formation in China. Sie gehören zu einer bisher unbekannten Art. Das Team nannte es Eoceras shaanxiense. Es lebte vor etwa 520 Millionen Jahren in den Ozeanen des frühen Kambriums*.
Die Kreaturen waren winzig. Millimeter groß. Sie besaßen gerade, kegelförmige Schalen. Die Öffnung war geneigt. Im Inneren befanden sich mehrere Innenwände.
An der Unterseite verlief ein segmentiertes Rohr. Es war über winzige Kanäle mit den Kammern verbunden. Diese Struktur sah aus wie ein Siphunkel. Es lag am Rande.
Nach dem Vergleich dieser Exemplare mit bekannten Merkmalen von Kopffüßern kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass es sich um einen echten Siphunkel handelte. Eoceras shaanxiene ist nun der älteste jemals gefundene Ceplaohpod, der einen Siphunkel trägt. Es stellt einen Übergangsschritt dar. Es befindet sich zwischen früheren Kammertierarten und späteren Kopffüßern mit fortschrittlichen Auftriebssystemen.
„Im Inneren weist die Schale mehrere Septen sowie peripher angeordnete Segmente auf, die die Septen durch winzige Kanäle zu überbrücken scheinen, was darauf hindeutet, dass der weiche Körper nach außen wanderte, um während des Wachstums aufeinanderfolgende Kammern zu bilden und den Kontakt mit früheren Kammern über Röhren aufrechtzuerhalten“, schrieben sie.
Diese Merkmale identifizieren die Röhre als Kandidaten für einen ursprünglichen Siphunkel*.
Warum Auftrieb im frühen Kambrium wichtig war
Das Auftriebssystem war primitiv. Eoceras shaanxienese blieb wahrscheinlich die meiste Zeit seines Lebens auf dem Meeresboden. Es ist wahrscheinlich nicht frei geschwommen. Die Anatomie des Weichgewebes bleibt unbekannt. Aber die Schalenstruktur erzählt eine Geschichte der Evolution in Aktion.
Die Entdeckung erweitert das bekannte Verbreitungsgebiet der Stammkopffüßer zurück bis ins frühe Cambriam. Es enthüllt die frühen Stadien des evolutionären Aufbaus eines gekammerten Pragmamocons. Diese Struktur wurde zur Auftriebsregulierung* eingesetzt.
Der Artikel wurde diese Woche in Nature veröffentlicht*.
Der Fund füllt eine bedeutende Lücke. Wie haben diese Tiere so schnell gelernt, ihre Tiefe zu kontrollieren? Wir haben keine endgültige Antwort. Aber dieses Fossil bietet das bisher beste Aussehen. Es zeigt, dass das Leben bereits vor 520 Millionen Jahren herausgefunden hat, wie es den Schlamm hinter sich lassen kann. Oder versuchen Sie es zumindest*.
