NASA odložila start mise Artemis 2, klíčový krok v návratu lidstva na Měsíc, až do března kvůli problémům, které se vyskytly během kritického předstartovního testu doplňování paliva. Mise, která měla vyslat čtyři astronauty na 10denní průlet kolem Měsíce, byla původně naplánována na 8. února, ale byla odložena, protože inženýři pracují na odstranění přetrvávajících úniků vodíku a dalších technických potíží.
“Mokrá zkouška” odhalila problémy
Zpoždění je způsobeno “mokrou zkouškou” – úplným praktickým nácvikem startovacích procedur, včetně naložení více než 2,6 milionu litrů ultrachladného kapalného vodíku a kapalného kyslíku do rakety Space Launch System (SLS). Během testování inženýři objevili úniky vodíku v místě připojení, což připomíná problémy, které způsobily zpoždění mise Artemis 1 bez posádky v roce 2022.
Tyto úniky jsou obzvláště znepokojivé, protože kapalný vodík je notoricky obtížné zadržet kvůli jeho extrémně nízké teplotě a malé velikosti molekul. Přestože tým únik dočasně opravil, znovu se objevil později v odpočítávání, což přinutilo NASA zastavit test se zbývajícími minutami.
Další výzvy komplikují časové osy
Kromě úniků vodíku zkouška odhalila také výpadky komunikace a neočekávaná zpoždění související s ventilem na modulu posádky Orionu. Posádka Artemis 2, již v karanténě v Houstonu, bude propuštěna a znovu v karanténě blíže k novému datu startu.
NASA identifikovala pět potenciálních startovacích oken v březnu (6.-9. března a 11. března) a další v dubnu (1., 3.-6. a 30. dubna), pokud budou problémy vyřešeny. Agentura uspořádá v úterý tiskovou konferenci, na které poskytne další podrobnosti.
Proč je to důležité?
Opakovaná zpoždění zdůrazňují inherentní složitost misí do hlubokého vesmíru. Úniky vodíku jsou známým rizikem v kryogenních raketových systémech, ale jejich opakování zdůrazňuje potřebu lepšího designu a kontroly kvality. Program Artemis není jen o dosažení Měsíce; jde o vytvoření udržitelné infrastruktury pro dlouhodobý průzkum Měsíce a případně mise na Mars. Každé selhání nutí NASA přezkoumat své procesy a zajistit bezpečnost astronautů.
Mise Artemis 2 je kritická, protože jde o první pilotovaný test rakety SLS a kapsle Orion. Pokud se tyto problémy nevyřeší, mohlo by to vést k dalším zpožděním, což by potenciálně ohrozilo ambiciózní lunární plán NASA.
