Již téměř tři desetiletí mátá vědce podivný pavoučí vzor na Jupiterově měsíci Europa. Nyní nová studie publikovaná v The Planetary Science Journal naznačuje, že záhadná struktura, nazvaná Damhán Alla („pavouk“ nebo „démon zdi“ v irštině), nevznikla mimozemskou aktivitou, ale překvapivě pozemským procesem: dopadem asteroidu, který odhalil podpovrchové vody.
Dlouhá záhada
V roce 1998 sonda NASA Galileo poprvé spatřila zvláštní tvar uvnitř kráteru Mannann, 22 kilometrů širokého impaktního kráteru na ledové skořápce Evropy. Počáteční teorie naznačovaly, že příčinou bylo obrovské gravitační pole Jupitera nebo hydrotermální průduchy. Ani jedno vysvětlení však plně nevysvětlovalo složitý stromový vzor. Nedostatek jasné odpovědi byl odložen, protože Europa je považována za jedno z nejslibnějších míst ve sluneční soustavě pro mimozemský život, což znamená, že jakýkoli neobvyklý geologický útvar vyžaduje důkladné studium.
Pozemské analogie poskytují vodítka
Vědci nakreslili paralely s “jezerními hvězdami” – tmavými, pavoučími vzory, které se objevují na zamrzlých jezerech na Zemi, když padá sníh a voda prosakuje trhlinami v ledu. Obnovením podobných podmínek v laboratoři prokázali, že pavouk Europa se pravděpodobně vytvořil, když náraz asteroidu rozbil měsíční ledovou skořápku, což umožnilo slané vodě stoupat a zamrzat ve výrazném vzoru. Tento proces je podobný tomu, jak se „pavouci“ tvoří na Marsu sublimací ledu s oxidem uhličitým, což zdůrazňuje, jak podobná hydrodynamika může vytvářet objekty na různých planetách.
Důsledky pro budoucí výzkum
Objev má důležité důsledky pro nadcházející misi NASA Europa Clipper, která má dorazit k Jupiteru v roce 2030. Přítomnost přístupových bodů k podpovrchové vodě, jako jsou ty, které vytvořil Damhán Alla, může naznačovat místní solné bazény pod ledem. Tyto bazény by byly ideálními místy k hledání známek života.
„Povrchové útvary, jako jsou tyto, mohou prozradit hodně o tom, co se děje pod ledem,“ říká hlavní autorka studie Laura McKeownová. “Pokud uvidíme více těchto útvarů s Europa Clipper, mohly by naznačovat místní solné bazény pod povrchem.”
Studie naznačuje, že podobné útvary podobné pavoukům by mohly existovat na jiných ledových měsících, jako je Saturnův Enceladus a Ganymede, nebo dokonce na trpasličí planetě Ceres. Studiem těchto formací vědci doufají, že získají další pohled na skryté oceány a potenciální obyvatelnost těchto vzdálených světů.
Zjištění, že formace pavoukovců na Europě je přirozený proces a nikoli mimozemská anomálie, nesnižuje potenciál Měsíce pro život – pouze upřesňuje naše chápání toho, jak jej hledat. Hlavním přínosem je, že i zdánlivě cizí krajiny mohou být formovány známými geologickými silami a nabízejí hmatatelné cesty pro budoucí průzkum.
