Výzkumníci úspěšně pěstovali a konzumovali houby, které cestovaly na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) a vrátily se na Zemi, což prokázalo proveditelnost výroby potravin přímo ve vesmíru pro dlouhodobé mise. Experiment, který provedla Swinburne University ve spolupráci se školáky a profesionálními houbaři, testoval životaschopnost tří jedlých druhů hub – lví hřívy, medonosné houby a cordycepsu – v podmínkách mikrogravitace.
Experiment: od spuštění po sklizeň
V srpnu 2024 bylo raketou SpaceX Falcon 9 vypuštěno k ISS 36 trubic obsahujících houbové mycelium (kořenová struktura hub). Tyto druhy byly vybrány pro jejich potenciální zdravotní přínosy, včetně kognitivních funkcí, zdraví střev a podpory imunity – to vše je pro astronauty na dlouhodobých vesmírných misích zásadní. Mycelium zůstalo hermeticky uzavřeno téměř měsíc s minimálním přímým zapojením astronautů, než se vrátilo na Zemi s novou posádkou.
Po příjezdu do Austrálie bylo mycelium přeneseno do živných substrátů a monitorováno v různých prostředích (kuchyně, laboratoře a chladničky), aby se určily optimální podmínky růstu. Během pár dnů se objevily známky plodnic a o týden později tým sklidil plně vzrostlé houby lví hřívy. Poté byly uvařeny a konzumovány, což potvrdilo jejich poživatelnost po cestování do vesmíru.
Výsledky a důsledky
Počáteční analýza ukazuje, že podmínky nízké gravitace nepoškodily mycelium. Ve skutečnosti houby vzkvétaly a po návratu přinesly několik kol sklizně. To naznačuje, že pěstování potravin ve vesmíru je možné a potenciálně dokonce ziskové za správných podmínek.
Úspěch tohoto experimentu má dalekosáhlé důsledky pro budoucí dlouhodobé mise, jako jsou ty plánované v rámci programu Artemis. Astronauti budou potřebovat udržitelné zdroje potravy na týdny nebo měsíce v hlubokém vesmíru a tento výzkum poskytuje slibné řešení. Tým nyní studuje, zda vesmírné záření a další stresory ovlivňují nutriční hodnotu potravin pěstovaných ve vesmíru.
„Naše práce – a tyto speciální houby – pomáhají poskytnout důležité odpovědi,“ poznamenali vědci.
Možnost pěstovat potraviny na oběžné dráze snižuje závislost na dodávkách ze Země, snižuje náklady a logistickou zátěž. Poskytuje také psychologické výhody, protože čerstvé potraviny mohou zlepšit morálku astronautů během dlouhých období izolace.
Další kroky zahrnují další analýzu k určení dlouhodobých účinků na houby a optimalizaci kultivačních protokolů pro velkovýrobu. To by mohlo zahrnovat vývoj specializovaných vesmírných skleníků nebo bioreaktorů k vytvoření soběstačného potravinového systému pro průzkum hlubokého vesmíru.
